衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎?若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
(隐曜 一作：隐耀)至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。
是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎？噫！微斯人，吾谁与归？ 时六年九月十五日。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”：在天下人担忧之前先担忧，在天下人享乐之后才享乐。比喻吃苦在先，享受在后。“皓月千里”：皎洁的月光普照千里湖面。“不以物喜，不以己悲”：不因外物的好坏和自己的得失而或喜或悲。
“心旷神怡”：形容心境开阔，精神愉快 。旷：开阔；怡：愉快。“气象万千”：气象：情景。形容景象或事物壮丽而多变化。有很多景物在进行变化。“政通人和”：政事顺利，百姓和乐；形容国家稳定，人民安乐。“百废具兴”：许多被废弃的事业又都兴办起来。“具”通假“俱”规范词形写作“百废俱兴”。“浩浩汤汤”：浩浩荡荡。
指水势壮阔的样子。“淫雨霏霏”：形容细雨连绵不绝的样子。“波澜不惊”：是岳阳楼月夜里风平浪静时的景色。现比喻面对动荡局面保持平静、形势平稳，没受到什么变化或曲折，不惊不诧。“一碧万顷”：一片碧绿，广阔无际。顷，极言其广。“岸芷汀兰”：岸边的香草，小洲上的兰花。“宠辱偕忘”：受宠或受辱都毫不计较。常指一种通达的超绝尘世的态度。
“春和景明”：形容春风和煦，阳光明媚。《岳阳楼记》的著名，是因为它的思想境界崇高。和它同时的另一位文学家欧阳修在为他写的碑文中说，他从小就有志于天下，常自诵曰：“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也。”可见《岳阳楼记》末尾所说的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，是范仲淹一生行为的准则。孟子说：“达则兼善天下，穷则独善其身”。
这已成为封建时代许多士大夫的信条。范仲淹写这篇文章的时候正贬官在外，“处江湖之远”，本来可以采取独善其身的态度，落得清闲快乐，但他提出正直的士大夫应立身行一的准则，认为个人的荣辱升迁应置之度外，“不以物喜，不以己悲”要“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，勉励自己和朋友，这是难能可贵的。这两句话所体现的精神，那种吃苦在前，享乐在后的品质，至今仍有普遍的教育意义。
