之所以用“只”，是因为相对于牛，这些动物都很小。在中国文化中，人们习惯以动物的特征来作为量词，这都是很有道理的，有些新近才形成的错搭量词，等同于混淆了各种物种之间不同的形态。牛什么时候论“条”了？牛论的是“头”，狗才论“条”。总之，中国文化中的量词，都是很具体的，是可以直接联想到动物或物体形态的，不可以乱用。
同样都是动物，你说为什么牛叫“条”?马叫“匹”?猪叫“头/只”？
牛什么时候论“条”了？牛论的是“头”，狗才论“条”。在中国文化中，人们习惯以动物的特征来作为量词，这都是很有道理的，有些新近才形成的错搭量词，等同于混淆了各种物种之间不同的形态。我们只说经典的，比方说牛，我们看牛是什么样子的：牛的头最大，故而古人说牛的时候，都论“头”。而狗呢？在中国本土，养的土狗都是这类非常细长的狗，大家可以去看古画中（非西域传来的）的，是细长细长的，所以论“条”。
同理，鱼也论“条”。一直以来，中国人称呼长长的金子为“金条”，也是这个道理。而在老上海，旧社会里，人们将大小金条分别称为“大黄鱼”和“小黄鱼”，不说“金条”，是因为太显眼：为什么叫“条”呢？条原本的写法是这样的：一根木头上挂着很多细长的东西，意思是“小枝条”。所以，无论是一条狗，还是一条鱼，抑或是一条线，都是细长的，你不能说一头线，那是很没水平的表现。
鱼的话，还可以用“尾”，因为鱼尾是最亮眼的。这样的话，我们说“带鱼”这类细长细长的鱼，就不适合用“尾”，而适合用“条”。我们再看“只”，有一只猫、一只羊、一只老鼠、一只鸡、一只鸭各种说法。之所以用“只”，是因为相对于牛，这些动物都很小。“只”本来就是“少”“小”的意思，譬如，只言片语，片纸只字。“只”的古字是“隻”，意思就是一只小鸟，两只小鸟叫“雙”，是“双”的繁体，比翼双飞，“树上的鸟儿成双对”。
单独说“匹”。根据《说文解字》的说法：馬稱匹者、亦以一牝一牡離之而云匹。说的是马是因一公一母成对而称为“匹”的。这个“匹”，就是“匹配”的意思。当然，还有一种可能是，匹是“象以山崖的凹凸不平来比喻布的摺皱”，含义是一长段布，一匹马看起来很像一匹布，故名。总之，中国文化中的量词，都是很具体的，是可以直接联想到动物或物体形态的，不可以乱用。
