除非发生挤兑，这足以应付大多数银行的每日提款。为了满足准备金要求，银行以隔夜利率（称为联邦基金利率，federal funds rate）相互之间进行借贷。该利率取决于各银行对准备金的需求。他们每晚借贷的金额称为联邦基金（federal funds）。当美联储向一家银行购买证券时，它就给该银行提供了更多的联邦基金，该银行可以有更多的钱贷给其他银行。
银行为了获利，需要尽快将这笔准备金出手，这种抛售行为就会压低联邦基金利率。联邦基金利率一般只会对短期利率产生影响。对于时间更长一点的贷款，一般以Libor利率作为参考。Libor利率是大多数浮动利率贷款的基准，如汽车贷款、浮动利率抵押贷款、信用卡利率，或者最优惠利率（prime rate，即银行向其最佳的客户收取的利率费用）。
长期利率和固定利率更多地取决于十年期国债，利率一般略高于国债收益率。公开市场操作和量化宽松为了应对2008年的金融危机，联邦公开市场委员会将联邦基金利率降低至几乎为零。此后，美联储的政策被迫更加依赖于公开市场操作。这种将公开市场操作范围扩大的资产购买计划称为量化宽松（quantitative easing）。
具体细节如下：第一次量化宽松（QE1），2008年12月至2010年8月：美联储购买了房利美、房地美和吉利美担保的1.25万亿美元的抵押支持证券（mortgage-backed securities）。2009年3月到2009年10月，它从会员银行手里购买了3000亿美元的长期国债。第二次量化宽松（QE2），2010年11月至2011年6月：美联储购买了6000亿美元的长期国债。
扭转操作，2011年9月至2012年12月：随着美联储的短期国库券到期，它使用到期资金购买长期国库券以降低利率。另外，抵押支持证券到期后继续使用到期资金购买新的抵押支持证券。第三次量化宽松（QE3），2012年9月至2014年10月：美联储将抵押支持证券的购买额提高到每月400亿美元。第四次量化宽松（QE4），2013年1月至2014年10月：美联储在其购买计划中增加了450亿美元的长期美国国债。
由于量化宽松，美联储的资产负债表上持有了规模空前的4.5万亿美元的证券。它给银行带来了额外的信贷，这是银行满足《多德-弗兰克华尔街改革法案》（Dodd-Frank Wall Street Reform Act）规定的新资本要求所必需的。这还造成了另外一个结果，大部分银行不需要借入联邦资金即可满足准备金要求。
这给联邦基金利率带来了下行压力。为了解决这个问题，美联储开始为银行的法定准备金及超额准备金支付利息。美联储还使用逆回购来控制联邦资金利率。在2016年12月14日的联邦公开市场委员会会议上，美联储表示将结束其扩张性的公开市场操作。公开市场委员会将联邦基金目标利率提高到0.5％至0.75％之间。美联储还使用了其他工具来促使银行提高利率。
