我的女儿叫米粒，米粒爸（即我老公）刚到美国的时候，还不到16岁。刚长起来的大个子，精瘦精瘦的。他放弃了天津最好的五所高中之一，万里迢迢，去美国读高中。他的妈妈（即米粒奶奶），一直觉得国内学得太辛苦，唯分数论，填鸭式教育……不像欧美，提倡宽松、自由、快乐、平等……于是尽管是普通工薪家庭，也硬是咬着牙把孩子送去了美国——反正公立中学是免学费的。
再说，公立学校肯定比私立的好吧？米粒爸刚到美国，就发现被骗了！公立学校的老师并不太认真教，大部分只是糊弄事儿；学校里的90%以上学生是老黑、老墨，3点下学，就在街上混，抽烟喝酒泡妞吸大麻；动不动哪个女生不见了，就是被搞大了肚子，回家生孩子了。。。那个年代，国人普遍不知道，欧美公立中学系统只是满足基本需要，是给工人、农民、移民、普通老百姓的孩子上的，这里黑人白人同学的家长普遍不太重视教育，孩子从小整天就是看电视，傻玩儿（真是“快乐”了），很多孩子上高中了，家里都没有一个写字台、台灯，更没有什么书。
大部分公立中学学生的出路，要么是去普通州立大学，将来找份普通工作；要么是读两年社区大学，当个护士、秘书、修车技工；还有些高中毕业，直接去和父辈一起，继续当工人、农民、餐厅服务员。米粒爸尽管才16岁，也暗暗觉得这事不对劲儿。他在天津的市重点中学，成绩是中等偏下的；而在这个学校，闭着眼睛就能考全校第一。他和辅导员谈了谈，往前面数十来届，这个学校都没有人去过顶尖大学。
最关键的是，因为公立中学受美国政府拨款，留学生的签证在公立中学只能读一年，之后也只能转学或回国（现在的美高中介早就不把学生送去公立中学了，那个年代信息太不透明）。他想转学去几个街区以外的私立中学，因为私立中学才能提供精英教育，才有可能去顶尖大学；可私立中学的学费令人咂舌，3、4万美金一年，是他家绝不可能承受的。
他初生牛犊不怕虎（不试试怎么知道呢！），直接坐公交车去私立中学，找到教导主任，陈述他的优势和长处（成绩在公立学校年级第一、体育健将、学生会干部、编程达人，初三就自己做了个网站……），恳求人家给他一份奖学金。那个年代中国留学生非常少见（现在这伎俩肯定不成了），居然人家被他的勇气打动，允许他旁听一学期课，如果特别优秀，就破例给他奖学金。
入学后，他马上发现，这两个学校，尽管只隔了几条街区，却真是天壤之别！第一个体会是，老师要求非常高，不像公立中学的老师那样，满嘴都是“你真棒”了。学业压力非常大，管理非常严格，作业、论文到凌晨都写不完，他的同学们几乎每天也只能睡四五个小时，在许多地方甚至比中国的重点中学还要残酷。几乎所有同学放了学，都背着书包、扛着乐器、抱着练习册，一个个地赶场上补习班。
