他在与病痛抗争的同时，还坚持写作。因此，这一时期的创作主题，多是面对困难顽强不屈，始终保持自己尊严和勇气的“硬汉形象”。其代表作品有《老人与海》和《过河入林》。在这一阶段的文学创作，尽管他勤奋有加，但发表的作品寥寥。海明威说过：“在我看来，整个世界就像拳击场，每一个人都在场内。你只有还击才能生存，所以我时刻准备拿起拳击手套戴上就打，我要打到生命的最后一天，那时我就要跟自己打。
”晚年的海明威凭借着自己顽强的意志，创作出《老人与海》。海明威说，《老人与海》是他一生中打到的最大最美的狮子。这部作品获得了巨大的成功，为他赢得了普利策奖和诺贝尔文学奖。对于海明威而言，《老人与海》也是他一生创作的总结性作品，具有超越性。这种超越性主要表现在以下三个方面：第一，从人物形象上来说，老人桑提亚哥超越了《永别了，武器》中的主人公亨利，他不像亨利那样在疯狂的战争和不期而至的灾难面前痛苦茫然，他是逆境中的行动者，真正的“硬汉子”。
他把逆境视为人生的必然而坦然面对，没有悲观宿命思想，更没有哀叹。桑提亚哥作为一个普通人，他甚至超越了《丧钟为谁而鸣》中为正义而牺牲的美国青年乔丹，乔丹作为一名反法西斯战士，在特定的环境中为实现其政治信仰而战，而桑提亚哥在更加广阔的层面上，为生活，为维护自身的尊严而拼搏。因此，从审美价值和审美效应上看，桑提亚哥比乔丹更具有美学价值和美学效应。
可以说，老人桑提亚哥才是唯一真正的“硬汉形象”代表。“一个人可以被毁灭，但不能被打败。”，这既是海明威的人生信条，也是硬汉精神的最高境界。第二，从主题思想来说，《老人与海》超越了海明威以往的任何作品。我们看到，他早期的作品重在揭示人生的痛苦和虚无，中期作品重在探寻人生的痛苦和虚无的途径，而《老人与海》则在大力颂扬以勇气和尊严为核心内容的硬汉精神。
第三，从对作者的影响来看，《老人与海》使海明威超越了有限的自然生命，获得了无限的生命永恒。海明威说：“如果你完成了一项伟大的事业，那就会使你永生，如果你完成得确实出色，那就会永垂不朽。”，文学创作事业使他获得永生，《老人与海》使他永垂不朽。海明威笔下的“硬汉形象”，虽然在职业、年龄上有差异，但都具有共同的精神气质，寻就是始终保持旺盛的生命力和坚强的意志力，以及做人的尊严和勇气。
他们面对暴力和死亡，无所畏惧，身处逆境而不气馁，尽管每次拼搏都以悲剧结尾，但他们是失败了强者，精神上的胜利者。随着西方资本主义文明的发展，人们的精神家园受到强烈的冲击。海明威为不甘沉沦的人们找到了一种新的精神支柱--硬汉精神。“与命运抗争”是西方文学永恒的主题之一，“硬汉精神”成为连接传统与现代的纽带，既传承了古代希腊文化，又向世人昭示了一种深层的哲学意蕴：即面对任何异己力量，人都要高傲地坦然面对、在永不停息的积极行动中尽显生命的优雅风度和永恒的力量。
