我国考古工作者在仰韶文化、龙山文化、大汶口文化等新时期时代文化中已经发现了充当货币的海贝，而商代、周代和建立于我国春秋时期晚期的波斯帝国都已经发展出商业。相比起当今世界经济全球化的更大范围贸易自由化、金融国际化、生产网络化和投资外向外等多方面特征，古代的国际贸易显得相对简单，更像是单纯的贸易国际化。
古代国际贸易的形成要素有哪些？
相比起当今世界经济全球化的更大范围贸易自由化、金融国际化、生产网络化和投资外向外等多方面特征，古代的国际贸易显得相对简单，更像是单纯的贸易国际化。 但尽管如此，古代国际贸易的形成也不是一朝一夕、简简单单就可以完成的，那么它的形成要素有哪些呢？ 这里就以丝绸之路的形成与发展为例，看一看古代国际贸易的形成过程。
第一要素是生产力的发展。生产力即人类创造新财富的能力。在人类社会早期，社会的产出价值相当有限。由于缺少相对剩余产品，私有制尚未产生，因此真正意义上的贸易也没有出现。直到原始社会末期，生产力的发展先后催生了物物交换和一般等价物（如贝壳等早期货币），商品、对商品的需求、货币等要素的出现使贸易成为可能。
我国考古工作者在仰韶文化、龙山文化、大汶口文化等新时期时代文化中已经发现了充当货币的海贝，而商代、周代和建立于我国春秋时期晚期的波斯帝国都已经发展出商业。这些都表明社会生产力已经发展到足以进行商业贸易的地步。接下来要考虑的就是如何让贸易国际化，即如何让本地人同外地人经商了。 因此国际贸易形成的第二个步骤是具有开放的观念和强烈的经商意识。
首先看中国。早在春秋时期，就有孔子弟子子贡、越国灭吴功臣范蠡（陶朱公）这样具有一定影响力和地位的名人经商的事例；据《史记·货殖列传》记载，齐、赵经商氛围浓重，当地人“设智巧，仰机利”，有强烈的经商意识。因此在丝绸之路诞生之前，中国就已经有了较强的经商意识。 再以丝绸之路另一端的波斯帝国为例。
波斯帝国的商业繁荣昌盛，而且帝国境内的贸易实际上是国际贸易：波斯人、希腊人、印度人、阿拉伯人、斯基泰人（主要活动于中亚和俄罗斯南部草原的游牧民族）等来自四面八方的民族都在波斯的国土上从事商业贸易，商品的种类数不胜数。 据希罗多德记载，出现在当地商品中，“柚木是由犍陀罗和克尔曼运来的。这儿使用的黄金是由萨尔狄斯和巴克特里亚运来的。
