西南林业大学是由昆明农林学院的林学系与南迁昆明的北京林学院合并办学，在1973年成立的云南林业学院，1978年，北京林学院迁回北京后，学校变更为云南林学院，直属国家林部管理。1983年更名为西南林学院，为林业部直属的六所区域性林业本科院校之一，2000年学校由国家林业局直属高校调整为中央与地方共建，以省为主管理，2010年更名为西南林业大学。
学校是我国西部地区唯一独立设置，以林学学科为主，生态环境学科为特色，理工，农，文，法，艺等多学科协调发展的林业本科高校，是国家卓越农林人才培养计划高校，卓越工程师教育培养计划高校，2016年成为中西部高校基础能力建设工程支持院校。学校现有林学院，木材科学与工程学院，园林园艺学院，生命科学学院，生态与环境学院，土木工程学院，生物多样性保护学院，大数据与智能工程学院，机械交通学院，地理与生态旅游学院，湿地学院，数理学院，化学工程学院，马克思主义学院，文法学院，经济管理学院，会计学院，外国语学院，艺术与设计学院，体育学院，继续教育学院，国际学院，研究生院等23个教学单位。
学校现有全日制在校本科生22384人，硕士研究生2033人，博士研究生85人，有在编教职工1211人，特岗人员207人，编外工作人员257人，专任教师中有教授100人，副教授299人，研究生导师736人博士生导师86人，硕士生导师650人。学校现有85个本科专业，其中国家级第一类特色专业3个，国家卓越农林人才培养计划专业4个，国家卓越工程师培养计划专业3个，省级特色专业7个。
学校是国务院首批批准的硕士学位授予单位，2017年新增为推荐优秀应届本科毕业生免试工读研究生的普通高等学校，2013年获批为博士学位授予单位，有一级学科博士点3个，一级学科硕士点13个，二级学科硕士点66个。专业硕士学位点八个，国家林业和草原局重点学科六个，培育学科一个，省级重点学科五个，省级优势特色重点建设学科两个。
有林姜，林业工程，风景园林学3个博士后科研流动站。学校占地面积2620亩，馆藏纸质图书173万册，电子图书62.6万册。学校已经成为在西部有显若优势，国内有特色鲜明，在南亚东南亚有重要影响力的国内比较著名的林业大学。林学专业是国家第一类特色建设专业，培养学生具备林木遗传育种学，森林培育学，林木病虫害防治，森林多性保育，林业信息技术，森林资源管理及开发利用等方面的理论知识和操作技能，能在林业，企业，大中专院校及科研院所从事林业技术推广，教学及科研应用的研究的应用型，复合型高级专门人才。
