工业机器人技术应用范围涉及工业、农业、国防等众多领域，是现代工业技术的基础和支撑，是高新技术产业的重要组成部分，在国民经济中发挥着越来越重要的作用。随着科学技术的日新月异，以人工智能、机器人、数字化制造等为代表的新技术的快速发展,正重新构筑国际制造业的竞争格局。第三次工业革命中非常重要的特征就是智能化，发展机器人产业也是适应第三次工业革命的需要。
数据显示，10年前中国单位劳动力成本是美国平均水平的40%，现在已超过美国的70%。人力成本已经超过泰国和马来西亚，一举成为亚洲新兴国家中人力成本最高的国家。分析人士预计中国人力成本急速上升的趋势还将继续。此外，中国制造业在全球所占的份额不断提升，也是机器人产业发展的重要基石。工信部公布的数据显示，目前中国制造业已经占据全球制造业20%的比重。
显然，随着全球产业转移的进行以及中国制造业自身的发展，中国制造业未来在全球的比重还会不断攀升。目前，中国在机器人的拥有量上，仅仅只有日本的五分之一，美国和德国的三分之一。02工业机器人为“智能”制造提供了技术支持《中国制造2025》提出：重点加快机械、航空、船舶、汽车、轻工、纺织、食品、电子等行业生产设备的智能化改造，提高精准制造、敏捷制造能力;统筹布局和推动智能交通工具、智能工程机械、服务机器人、智能家电、智能照明电器、可穿戴设备等产品研发和产业化;发展基于互联网的个性化定制、众包设计、云制造等新型制造模式，推动形成基于消费需求动态感知的研发、制造和产业组织方式等。
这里反复提到一个关键词“智能”，工业机器人技术为智能制造提供了技术支持。智能装备是高端装备的核心，是制造装备的前沿和制造业的基础，已成为当今工业先进国家的竞争目标。作为高端装备制智能制造装备主要包括新型传感器、智能控制系统、工业机器人、自动化成套生产线。制造业的重点发展方向和信息化与工业化深度融合的重要体现，发展智能装备产业对于加快制造业转型升级，提升生产效率、技术水平和产品质量，降低能源资源消耗，实现制造过程的智能化和绿色化发展具有重要意义。
举一个例子：在某手机配件生产企业，几十台工业机器人生产手机外壳、保护膜等产品，车间基本上看不到工人。工业机器人完全替代人工作业，并且机器人生产出的产品品质更好，企业订单量每年达到5-10%的增长。我们算一笔账，一个工人一年工资6.5万左右，一台工业机器人是12万，采取两班倒工作制，一年就可以收回成本。
