学校初设绘画科，再改为西洋画科。1919年增办为六科：中国画科、西洋画科、工艺图案科、雕塑科、高等师范科和初等师范科。同年，成立上海美术专科学校董事会，由蔡元培、赵鞠椒、王震、沈恩孚、黄炎培等社会名流组成，至此完成了具有规模的艺术院校建制。1922年9月，颜文梁创办苏州美术学校1932年10月定名为苏州美术专科学校；1950年5月，山东解放区的6个文工团(队)与华东大学文艺系经整编而成华东大学艺术系，12月8日并入山东大学艺术系。
1952年，全国高等学校实行院系调整，根据中央文化部决定，合并上海美术专科学校、苏州美术专科学校和山东大学艺术系为华东艺术专科学校，合并工作于同年12月8日完成，校址设于无锡社桥。1958年1月，华东艺专迁校南京，址于丁家桥。同年6月更名为南京艺术专科学校。1959年6月10日再被江苏省政府定名为南京艺术学院，学制改为四年，从而最终完成了学院的建制。
1967年5月学院迁址南京市黄瓜园1号。文革期间，学校也因时局的变化，于1969年11月23日与当时的南京师范学院美术系、音乐系以及江苏戏曲学校合并为江苏省革命文艺学校。1972年11月恢复校名南京艺术学院，址于北京西路77号，招收大学普通班学生。1977年9月，开始恢复招收四年制本科生，同时定址南京市虎踞北路15号。
2011年获得艺术学学科门类全部五个一级学科的博士、硕士学位授予权。2014年2月，南京艺术学院正式获批成为国家文化部与江苏省政府省部共建大学（文科技函〔2014〕102号、苏政函〔2014〕5号）。办学条件师资力量截至2013年，学院有教职工1000余人，专任教师659人，教授、副教授共304人，博士生导师50人，硕士生导师135人，聘有国内外客座教授、兼职教授90余人。
省级教学团队团队名称 带头人 审批时间作曲课程群教学团队邹建平2009院系设置南京艺术学院截至2013年，学院设有文化产业学院、美术学院、音乐学院、设计学院、舞蹈学院、传媒学院、影视学院、流行音乐学院、人文学院、工业设计学院、尚美学院、高等职业教育学院、成人教育学院、留学生院14个二级学院，另设有艺术学研究所、信息化建设管理中心、附属中专等。
按教育部颁布的专业目录，学院设有本科专业28个，包括美术学、绘画、雕塑，艺术设计学、艺术设计、工业设计、服装设计与工程，动画、摄影，音乐学、音乐表演、作曲和作曲技术理论，舞蹈编导、舞蹈学，表演、戏剧影视文学，艺术教育，公共事业管理，录音艺术、播音与主持艺术、广播电视编导、戏剧影视美术设计，以及专业方向50个，专升本专业8个，各类专修科（含成教）专业24个。
