衙役因为关公的公正无私而将关公奉为司法神。文人学士因关公生前喜读《春秋》则称关公为“文衡帝君”即考试神。到了南北朝时期，“神化关羽”的现象开始出现了，历史上有据可查的关公神话传说则开始于南北朝，南朝陈国皇帝陈伯宗托言“关羽显灵成神”，于光大年间（５６７－５６８年）在关公被害之地当阳县东三十里的玉泉寺西北为关公立庙，这是有史以来第一座关羽庙，隋朝开始，“关公显圣庇佑百姓”之类的传说越来越多，关公庙的建设也随之变多。
中国人从什么时候开始拜关公的？
中国人拜关公是隋唐的事，彻底兴盛起来是南宋的事。唐朝时，刘关张三个人人气并不高，唐玄宗开元年间专为武人立庙，名武成王庙，主祀为吕尚（姜太公），配享七十二人，有张良、韩信、白起等人，张飞、关羽也在列，但地位远不及张良、管仲、孙武、乐毅、诸葛亮、李勣、田穰苴、范蠡、韩信、李靖、郭子仪等人。但民间对关羽的祭祀却已经有了，这和佛道两教的加持有关。
刚开始当阳百姓祭祀关羽，只当他是凶神，因为他是横死的，身体被埋在湖北当阳，头颅被埋在河南洛阳，身首异处，这和云南地方祭祀安禄山情况类似，所谓“祀厉”也。所以最初关帝爷显灵的传说都不太善，传说玉泉山上的关庙很灵验，有人偷吃他的奉食，地上就会出现一个大手印，有人在堂上对他不敬，就会有毒蛇毒虫跟随其后。隋朝时，天台宗智顗禅师在当阳地区传教，于玉泉山上修建玉泉寺，为关羽授“菩萨戒”，为珈蓝护法神，随着智顗禅师声望日隆，关羽信仰也就慢慢流传开。
宋朝时，宋徽宗崇信道教，有道士说乃解州盐池中出一恶蛟，可请关二爷前去降服，就做了一通法，据说现场非常灵异，吓得宋徽宗把手里的崇宁钱都丢在地上，最后解州事平，封了关羽一个崇宁真君，关帝爷地位就已然不低了。宋初对武成王庙中的武将“重加详定”时，以“身死敌手”为由将关张二人请出庙庭，但宋仁宗时，二人又被请回了武成王庙。
这其中的缘故，和意识形态领域对魏蜀何者为正朔有全新的认识有关，从上到下，从司马光到街头说书人，都崇蜀贬魏，关羽等蜀国武将的地位也就水涨船高了。拜关帝爷，也是宋朝时才大兴的。到了南宋，据《顺天府重修关王庙碑记》所载，当时全国各地都有关庙，每年五月十三、九月十三日都有祭祀活动。从元到清，关羽在国家祀典中的地位越来越高，明神宗给关羽的封号是“协天护国忠义大帝”，努尔哈赤和皇太极在关外时就读过这部小说，对刘关张等人赞誉有加。
东亚流行的“关公信仰”是如何形成的？
咱们先来看看关公信仰的起源吧早在三国时期，关羽就已经是威震华夏，举世闻名的猛将，其勇武和忠义的形象已经在民间广为流传，在当时他已经是一等一的猛将，广受尊崇，于是，三国之后的魏晋时期，关羽在民间一直都是正面形象，但是这个时候，大家印象中关羽仅仅是“猛将”，远没到“神化”的地步，大家顶多也就是祭拜祭拜关羽。
那民间祭拜关羽起源于哪里呢？自然是关羽的家乡——山西解州了！关公早年在家乡行侠仗义，除暴安良，深得民心，当关羽被害的噩耗传来时，乡民为了感谢关公以前的义举，自发的为关公共奉香案并悼其亡灵。如果按照这个情况发展，关羽可能和妈祖，许逊差不多，成为山西的地方神。但是到了南北朝时期，“神化关羽”的现象开始出现了，历史上有据可查的关公神话传说则开始于南北朝，南朝陈国皇帝陈伯宗托言“关羽显灵成神”，于光大年间（５６７－５６８年）在关公被害之地当阳县东三十里的玉泉寺西北为关公立庙，这是有史以来第一座关羽庙，隋朝开始，“关公显圣庇佑百姓”之类的传说越来越多，关公庙的建设也随之变多。
隋文帝开皇九年（公元589年）在关公的家乡解州为关公修建了一座现今最大的关庙，即解州关帝庙，这座庙被誉为“天下武庙之祖”。是数万关帝庙中地位最高的一座。不过啊，这个时候关羽也没什么特别特殊的，皇帝哪天高兴了尊崇个古人，这种事情有的是，此时关羽受尊崇程度不如姜子牙，也不如诸葛亮，并且关公信仰的影响面也并不广泛只在个别地区较为流行（主要便是山西）。
但是，最迟到了宋代，关羽崇拜规模变得很大了，至迟宋朝末年，民间供奉关羽的庙宇已经“郡国州县、乡邑间井皆有”， 宋朝皇帝也多追封关羽为王。元代朝廷虽崇信藏传佛教，但未箝制人民信仰，因此民间对关羽的崇信有增无减，甚至元朝皇帝也曾遣使致祭。那这之中发生了什么情况？对宏观历史稍微有些了解的人可能知道，中国历史上存在一个非常重要的节点——安史之乱，这导致中华帝国（不止唐朝）整体由盛到衰，唐末，五代十国，民族矛盾尖锐的两宋……这一段历史相当混乱，从封建政治伦理看：君不君，臣不臣；从传统夷夏之防来看，此时宋辽金夏也是乱成一锅粥。
