于是，就在这刻，平庸与不凡划出了界线。所有的平庸者都曾怀抱着不凡的理想，但只有那些极少数人才会永远记住当时许下的志向，并在随后的岁月里，坚定不移的将它付之实现。四十一岁，班超弃笔投戎。他在无数的犹豫不决中觉醒过来，做出了人生当中最重要的选择，而一旦做出这个选择，他就再也没有动摇过，不管遇见何等的困境，他都只听从内心的召唤。
要么在马上颠簸而死，要么死于马蹄之下。我，绝不伏案而死。人的幸运，在于尽早发现自己的志向，从而避免将珍贵的生命浪费在无谓的道路上。在这一点上，班超走了太远的迷途。但好在，在他精力尚未耗尽之时，他终于摆脱了生命的惯性，强行给命运的轨道变向，从而走到了跟心灵之弦契合共鸣的道路上。而因为这次变道，他压抑已久的激情如同压缩的燃油般将燃得更为激烈。
绝境西域，黄沙浊酒，烈马长刀。我来了。从此，中国的历史上少了一个用笔记录历史的文豪，多了一个用剑与胆识去创造历史的英雄。3.那些同僚敢于嘲笑班超，除了他们自甘在平庸的泥塘里麻醉，还有一个更为重要的原因。当时的西域，并不被认为是一个可以创造奇迹、成就伟业的地方。自从张骞凿空，西域曾经一度成为野心家、冒险家、投机者、贪婪之徒的乐园，无数人渴望从这条丝绸上获取自己企求的东西。
而在西汉大国的进击下，曾经强大无比，跟汉帝国争夺生存空间的匈奴帝国分崩瓦解。在阴山流传的民歌唱尽了败者的悲伤：失我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁妇无颜色。大汉在西域设立都护，取代了匈奴的僮仆都尉。丝路已开，西域渐渐走向中原，成为中华文明的一部分。直到王莽的出现，这位横空出世的幻想家、野心家、偏执症患者意想天开的拿国事开玩笑，下令所有归属汉朝的西域诸国国王降王为侯。
这是一个臆想般的命令，西域诸国之所以愿意依附万里之遥的汉朝，而不是近在咫尺的匈奴，恰恰是因为汉朝对他们实施的是极为灵活和宽泛的管理。汉朝只需取得名义上的控制，而无意干涉其国任何具体的事务。甚至只需要对方不为匈奴所用侵犯汉帝国的边境。当降级的消息传来，西域诸国毫不例外，纷纷脱离了新朝，这个被立意创新的王莽所创立的短命王朝。
随后的东西汉交替，中原大乱，西域再次成为绝域。等到东汉建立，帝国的首都从被战火催毁的长安搬到更东边的洛阳。西域的战略位置骤降。关东的统治者们远离西境，他们远没有关中人重视西域。那些稀奇古怪的异域珍宝，中原人早已经惯见。西域的千里疆土纵算产出再甜的鲜果，也没有中原的万里沃土吸引人。曾经威胁帝国生存的匈奴也已从帝国的强敌名册中划去。
那么，这些风沙之地，还有什么理由值得帝国去费力经营呢？就连被称为英主的东汉开国皇帝刘秀，也亲自跟前来朝贡的西域国使说，如果可以，你们就抵御匈奴，如果抵御不住，你们就降了匈奴吧。西域，这个由张骞开拓，卫青、霍去病、李广利们用血实践的领地，成了东汉的弃地。如果不是一些部落再次侵扰帝国的边境，只怕连这一次出征也不会有。
4.公元73年，班超以代理司马的身份随大将窦固出征北匈奴。这并不是一次重大的出征，跟西汉时期，动辄十余万、举国动员、以三代积蓄全境后勤、赌上帝国生存的全面战争不同。这不过是一次更像巡边的出征，是宣布帝国肌肉，降低边境被袭可能性的一次军事行动。毕竟这时的北匈奴也不是当年控弦三十万，横跨东亚半壁的庞大帝国。
军队抵达伊吾，与北匈奴接战。战斗中，班超斩敌数级，因此获得了自己弃笔投戎的第一次军功，也为自己赢得了一个机会。出使西域。这也不是什么重要的出使，在当时看来，远比不上当年张骞寻找月氏的那次。帝国也没有寄托太大的希望，因为只给班超配置了三十六人。而这三十六人，也不是什么英勇超绝、意志坚强的英才，大多数都是一些从狱中假释出来，希望可以以功抵罪的罪犯、亡命徒、违纪者、恶少。
中原跟西域已经太久没有联络，这一次，只是去打个招呼，巩固上一次出征的战果，仅此而已。没有人奢望能够回到西汉鼎盛时期的样子，重建被摧毁的西域都护府。但奇迹之所以被称为奇迹，恰恰就是超脱寻常人的期望，从平庸无常的行动中创造出不朽来。任何世间的伟业，从来都不是一开始就呈现不凡的模样，只是那些智勇卓绝的人改造它，锻造它，从司空见惯中寻找稍现即纵的机会。
