当年在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑之时，这套掌法尚未完全练成，但王重阳等言下对这掌法已极为称道。后来他常常叹息，只要早几年致力于此，那么“武功天下第一”的名号，或许不属于全真教主王重阳而属于他了。修订版《射雕英雄传•第十二章》但即便是当时的四绝武功尚未大成，可在彼时的武林之中也已是难逢敌手。当年《九阴真经》突然出现，引起了血腥的江湖纷争，到后来王重阳、洪七公和黄药师等人都被卷了进来，整个当时的武林都因《九阴真经》而震动。
这些知名的人物，为此约定举行华山论剑，论出“天下第一”，以确定《九阴真经》的最终归属。试想一下，争夺《九阴真经》已是当时的武林中的头等大事，各路争夺经书的势力，层出不穷，但到最后有论剑资格的却只有六个人，说明这六人的实力定是大家公认的。因为这六人当中必然有一人，最终会得到《九阴真经》，《九阴真经》人人觊觎，假如江湖上还有对他们不服的人，势必会对他们发起挑战，争取参加论剑的机会。
但很明显并没有，最终除了未赴约的裘千仞，其他五人在并未受干扰的情况下，完成了第一次华山论剑。可见在当时，以五绝的实力在江湖上的确已是难逢敌手，大家对他们是心服口服的。五绝在当时的武林中，不仅是绝顶的高手，更各代表着一方的江湖势力。按照小说中的相关描述，王重阳是为了平息江湖的纷争，而卷入《九阴真经》的争夺之中，也是他出面夺下了《九阴真经》，才有了后来的华山论剑。
王重阳之所以会出面并有实力号召论剑，是因为当时他的全真教已经代替了武学衰落的少林，成为了新的武林泰山北斗。他有维护武林秩序的义务和责任，更有提出论剑以定《九阴真经》归属的话语权。王重阳早年抗金，晚年布教，他的仁义之名誉满天下，再加上他的武功高强，这一些都让他的名望在武林中一时无二，为黑白两道所敬仰。这一点跟后来“倚天时期”张三丰的情况相似。
除了王重阳的其他四绝，桃花岛主黄药师早在少年时期就敢大闹临安府，批判朝廷畏惧金廷，朝廷为了以正视听，派出官兵追捕他，重重围困愣是连他的一根毫毛都触摸不到，也因此闯出了“邪怪大侠”的称号。洪七作为丐帮帮主，丐帮向来有第一大帮之称，他一直在北国，带领群丐以抵御外敌护国为己任，一身正气的他就是正义的化身。而来自西域白驼山庄的庄主欧阳锋，还有来自南国大理的皇帝段智兴，他们两人能在远离各自的地盘来到中原武林争雄，也是说明了他俩在各自的地盘中都已是一等一的高手。
即便是最终未参加论剑的裘千仞，他的实力也是不容小觑。裘千仞是铁掌帮帮主，铁掌帮作为能与当时的北国丐帮分庭抗礼的江南第一大帮，但在裘千仞接任前却是一个遭受过朝廷重兵围剿重创过元气大伤的帮派。裘千仞以一己之力重振了铁掌帮的声威，其实力丝毫不在让丐帮中兴的洪七公之下。而且他以一双铁掌歼衡山，让衡山派在很长一段时间一蹶不振，更是响动江湖。
这也是他会被王重阳等人邀请参与论剑的原因。不过在论剑之后，裘千仞的声名明显不及五绝响亮了。所以说，就当时有论剑资格的六人而言，他们不仅仅是武林中的绝顶高手，更都代表着一方的江湖势力，他们的地位，在当时的江湖中都能称得上是首屈一指。作为各大势力的头头，在华山论剑之后他们自称“五绝”，虽有自我修饰的嫌疑，但却绝非是坐井观天。
至于当时的武林中，有比他们六人更厉害的人物所在这件事，这在每个时期的武林，是历来都有的事情。不但是“射雕时期”的林朝英和斗酒神僧，还是后来“神雕时期”的觉远大师，亦或是“倚天时期”的黄衫女，这些人作为隐世的高手，他们虽然武功高强，却没有过多的去江湖上追逐名利，并不会太大的影响武林秩序。因此这些高手，实际上可以忽略不计，能够影响当世武林并有一番作为的五绝，绝对是名符其实的绝顶高手。
射雕五绝的传人中，为何只有郭靖成为大侠？
郭靖在射雕里被称作郭巨侠，其它五绝只是江湖人物，缺乏民族大义，缺乏一身正气。七公虽然也是抗金保宋，但是丐帮的身份和懒散的形象配不上大侠，其他几个则更逊一筹。包括后来的杨过，虽是神雕大侠，行侠仗义，但终究少了民族大义，多是个人恩怨。郭靖一心为国，对个人恩怨没什么心思。一个人的价值观大小看的是对社会的贡献，而非纯粹的个人魅力。
