“江湖”一词，源于古代户籍制度。于是，江湖之中便有了各种各样、稀奇古怪的外号流传，给原本就光怪陆离的江湖平添了几分色彩。什么理由最合适呢？就是改动“附籍”。江湖地区，是古代挂名户籍的源头。江湖地区，每年都需要大量的劳役。久之，这类挂名附籍就以“江湖”代称。
为什么古代人称“江湖人士”？
“江湖”一词，源于古代户籍制度。简单说，江，即是指江浙；湖，即是指两湖。江湖地区，是古代挂名户籍的源头。古代户籍制度过于严苛，但是上有政策，下有对策，于是民间出现了挂名户籍。古代，人力即是一切。所以古代禁锢人口流动，尽量禁止脱籍，以稳定社会形态。比如说在秦汉时期，想要离开原籍，必须得到“乡啬夫”的批准。
又比如明代，规定“朝出暮入，作息之道互知，离乡百里，即验文引。”也就是说，离开原籍百里，麻烦就来了。但是，百姓有出行的需要。如何得到批准离开原籍呢？就要找一个合理的理由。什么理由最合适呢？就是改动“附籍”。古代户籍，有公民，有私民，有正籍，有附籍。只要你是良籍，也就是自由民，你就可以搞一个附籍。私民，不可以。
公民，即良籍普通百姓。私民，即从属于权势人家的奴仆。正籍，就是正经的籍贯登记。附籍，既可以是正式的，比如流民再就业；也可以是临时的，比如商籍。古代江湖地区，就有一个特殊的附籍，从周代就有了，各朝代的叫法不一样：秦汉时期称“纳粟役”，两晋时期称“佃调”，南北朝和隋代称为“括户”，唐代称为“番匠”，宋代称为“当行”，元明清三代称“匠户”。
这个附籍，包括所有的手工业者及打工者，没有固定的叫法，这个附籍表示的是为国家服役，并且是朝廷认可的流动人口。江湖地区，每年都需要大量的劳役。农作、河工、制造业等等，永远是人力不足的。这种附籍，实际上受各种限制都很多，惟一有一点好处，就是可以到处乱跑，是朝廷认可的流动人口，不受离籍限制。于是有出行需要的人，为自己搞一个这样的附籍，打着“为朝廷服役”的幌子满世界乱跑。
有了这个旗号，也就少了很多麻烦。由于江湖地区永远存在人力缺口，所以附籍的指向都是江浙两湖地区。久之，这类挂名附籍就以“江湖”代称。所谓“江湖人”，就说明是这种拿着挂名附籍的人。挂名附籍当然是非法的，但由于取证困难，再加上世道黑暗，也没人较真。比如史料记载，宋代的时候，建康府，也就是现在的南京，说“留都之地，四方失所流徙之民，往往多聚于此，皆无作业”。
朝廷也知道这帮挂附籍的家伙来路不正，并不是真的为朝廷服役，但也没法管。当然，挂这个名也不容易，需要上下打点，钱不少花。但不管怎么说，可以满世界乱跑了。为什么不直接造假户籍？古代在户籍制度上，除了宋代，其余朝代都有百姓连坐，要百姓相互监督、揭发，发现有假冒户口和篡改年龄及其他信息的，连邻居一律严惩，所以没法造假。
历史上，挂这类附籍，最有名的一个人，是“诗仙”李白。史料记载，李白青年时到处旅游，“仗剑去国，辞亲远游”，一直挂的是梁园宗府的“差科”之名，换句话说就是打着“为宗府办事”的旗号到处乱跑，没人管得了他。宗府，就是武则天时期的宰相郢国公宗楚客的家，当时的主人，就是李白少年时的战友、宗楚客的孙子宗璟，后来李白娶了宗璟的寡妇姐姐宗瑛。
在武侠世界里，为什么那些江湖中人都有“外号”？
大凡人之降生必有姓名相伴，甚至尚是怀胎腹中之时，便已有满怀期待的父母仔细思量好了你的姓名——这个姓名通常寄寓了父母对你的期待，如成龙、鹏举之名，又或者隐藏了某种意义重大的纪念，如五六十年代最为流行的建国、建军等。然而彼时的你尚在襁褓之中甚至尚未出生，这个即将相伴你一生的名字却并不由你作主，从某种程度上来说也是一种遗憾！ 但是，也并不是没有补救的法子，与现代支持更改姓名相仿，在武侠世界之中也有另一种方式弥补这个遗憾——打造一个独属于自己的响亮外号！ 如果说，人之姓名寄寓了父母的期待或者隐含了某种纪念，那么江湖外号便是自己最终成长的样子，至少也是当下展现于世人面前的模样。
于是，江湖之中便有了各种各样、稀奇古怪的外号流传，给原本就光怪陆离的江湖平添了几分色彩。 但不管如何稀奇古怪的外号，细细分析之下也总归是有迹可循的，卢遐将之大体分为三种。其一为自身形象特立或者拥有一技之长，如《射雕英雄传》中的“九指神丐”，指的便是因贪吃误事之后自断一指的老叫花子，取得是只余九指的乞丐之意，当然最著名的莫过于洪七公；又如《倚天屠龙记》中“白眉鹰王”，指的便是殷天正那异开常人的两道白眉，兼之其拿手绝活为“鹰爪功”；而“万里独行”，说的便是田伯光赖以逍遥法外的绝顶轻功。
其二为心性品行，是对某一个人物综合评价，如《笑傲江湖》中的“天王老子”之名，无不彰显了向问天无论是武学、计谋、心性都相当狂妄但却也有狂妄的资本，而“君之剑”的名号却表明了岳不群为人处事都有君子之风——虽然只是流露于表面。其三为江湖地位，当一个人享有了极大的声望之后，轻易便不能以本名称之，为其取一个与之江湖地位匹配的外号以示尊称，是以才有了“白云城主叶孤城”、“剑魔”独孤求败之名流传。
但无论如何，那些在江湖中广为流传的外号都有着一位大人物与之对应。所谓“人的名，树的影”，也许你不知道张三李四王麻子究竟是谁，但一提起“铁掌水上漂”、“草上飞”、“黑旋风”等名，你的脑海之中就会自动浮现出他们的音容相貌，即便你从未见过他们，至少也能从名字之中推测出七七八八，知道这是一位什么样的人物。
