舂陵军成立后，联合平林、新市二部，一路北上，相继攻克多个县城，兵锋直指南阳郡首府宛城。不料却在宛城郊外的小长安，被打了个伏击，损失惨重，全军退回棘阳固守。面对危机，平林和新市二部准备撤退，回到绿林山继续当土匪。眼看队伍就要一哄而散，刘縯积极奔走，先说服了附近的下江兵，继而由下江部首领王常、张卬出面，说服王匡、王凤等人，一起参与了由刘縯领导的蓝乡之战。
蓝乡之战，刘縯以出色的军事才能，一举消灭了新朝在南阳最精锐的十万人马，缴获大量物资。战后，声势浩大的绿林军迅速扩张到十几万人马，形成兵围宛城之势。随着队伍的扩张，四部分散管理的模式已经完全不适应形势，所以各部商议，决定成立政权，推选一位皇帝，公开与新朝分庭抗礼。本来作为领导四部打赢了关键战役的刘縯，应该是当仁不让的候选人，他也一直履行着对四部的统帅工作。
可是下江、新市、平林三部，习惯了自由散漫的生活方式，对刘縯苛严的管理方式非常不适应。于是三部背着刘縯，从平林部推选出刘玄这么个默默无闻的汉室后裔，然后召来毫不知情的刘縯，逼他承认刘玄。刘縯在威力威胁之下，被迫低头接受了这个不公平的结果。史书上描写的刘縯落选的原因以上就是史书的记述，后人的分析大多也基于此，促成刘縯落选的原因可以总结为以下三点：1.刘縯的个性过于强势，不被绿林三部接受跟绿林三部追求生存条件的低层次目标不同，刘縯是皇室后裔，士族地主阶级出身，他所组织的四大家族都是豪门士族，吃穿不愁，他们有很强的政治目的——推翻新朝，恢复汉室！因而刘縯在管理模式上，跟绿林三部截然不同，他的军队必须讲究严格管理。
事实上，联军之所以能取得蓝乡之战等一系列的胜利，没有军纪做保证是不可想象的。这些胜利也让刘縯的个人威望推向顶点，刘縯也把自己当做了联军当然不让的领袖。矛盾就来自于此，其它三部不干呐，他们本来啸聚绿林山，打家劫舍，官府来了打不过就跑，打赢了就分财物，逍遥自在，凭什么让你做婆婆？2.刘玄相对于刘縯的三个优势为何最后推选出来的皇帝是刘玄？刘玄在很多方面，比刘縯更有优势。
①首先，刘玄的身份也是汉室后裔，他比刘縯更接近嫡系。刘玄和刘縯都是汉景帝的儿子，长沙王刘发的后人。特地做了张图，从图中就可以看出，刘玄与舂陵侯的血缘关系更近，也就是说，按古代法律，刘玄比刘縯更有资格代表西汉皇室！②其次，刘玄出自平林部，正好可以代表三部的利益。选择刘氏为皇帝，对绿林来说也是迫不得已，因为那时候全天下的人都相信，天命“恢复汉室”，别人做皇帝都不合法。
巧合的是，刘玄刚好正在平林部担任安集掾（负责招降纳叛的文职人员）。刘縯当皇帝，最大的获利群体一定是舂陵部四大家族，而不是绿林三部。刘玄虽然也是舂陵刘氏，但是他毕竟是靠绿林三部起家，所以三部才是他的政治基础，只有他才能代表三部的利益。③最后，刘玄懦弱无能，他当皇帝更容易被控制这一点是绿林三部最看重的。刘縯手上有兵权，四大家族以他为首领，刘玄则不然，他仅是平林部一个不起眼的小人物，能力也不见有突出的地方，性格懦弱，这种人好控制。
缺点在这时候反倒成了优势，真没法说！3.绿林三部采用不正当手段，逼刘縯就范绿林三部就这样看中了刘玄，不过，要想顺利把刘玄推上去，得看刘縯同意不同意，毕竟他的实力过于强大，惹翻了他，那可不好对付，怎么办？绿林三部采取了阴谋，明的不行来暗的。他们把刘縯诓骗过来，当着他的面推出了刘玄这个方案。刘縯在毫不知情的情况下，落入三部的圈套，面对虎视眈眈的三部，刘縯若不答应，可能立马人头落地！被逼无奈之下，刘縯只好低下了高贵的头颅。
就这样，刘玄粉墨登场！被历史掩盖的刘縯落选皇位真相在仔细研读《后汉书》，并参考《东观汉记》的记载，细细推敲历史背景，和相关细节后，恐怕前面的结论站不住脚。先把结论说出来：刘縯落选皇位太正常了，他根本就没有话语权！1.刘縯的地位被抬高了，他根本不是绿林的最高领导人按照《后汉书》的记载，刘縯起事之初，就联合了新市、平林二部，并且率领他们作战。
可是《东观汉记》的记载却是：“皆合会，共劳飨新市、平林兵王凤、王匡等，因率舂陵子弟随之，兵合七八千人。”意思是说，刘縯在犒劳新市和平林二部后，率领七八千舂陵子弟（包括邓氏、阴氏），追随了王凤、王匡等人。一个“随之”表明，刘縯只是绿林军的随员，参与者，而不是领导者。事实上，绿林军走出深山时，新市和下江部就有五万人，从人数上来说，远远超过七八千人的舂陵军。
