18层地狱，并不是指空间上的距离，并不是从“1”到“18”层层而上的区域高低，因为地狱本身并没有层次之分。
18层地狱，为什么18层不是19层也不是17层呐？
地狱，是佛教、基督教等，人死后灵魂受苦的地方。18层地狱，是中国神话传说中鬼魂在阴间受苦的地方。其最早来源于佛教，后来也为道教所沿用和解释。也称18地狱，18重地狱，或18泥犁等，传说中是用来惩罚各种有罪鬼魂的阴间场所。18层地狱，并不是指空间上的距离，并不是从“1”到“18”层层而上的区域高低，因为地狱本身并没有层次之分。
18层地狱，是以受罪时间的长短，和所受惩罚的轻重来排序的。即:每一地狱都比前一个增苦20倍，増时一倍。这种时间差要是详细计算起来，简直是天文数字，不可想象！有关18层地狱的具体安排，版本很多。其中在民间流传最广的有两种，一种是《西游记》中说的:吊筋狱、幽枉狱、火坑狱、酆都狱、拔舌狱、剥皮狱、磨捱狱、碓捣狱、车崩狱、寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱、油锅狱、黑暗狱、刀山狱、血池欲、阿鼻狱、秤杆狱等共计18层。
另一种是百姓口中所唱的:拔舌地狱、剪刀地狱、铁树地狱、孽镜地狱、蒸笼地狱、铜柱地狱、刀山地狱、冰山地狱、油锅地狱、牛坑地狱、石压地狱、舂臼地狱、血池地狱、枉死地狱、磔刑地狱、火山地狱、石磨地狱、刀锯地狱等18层。那么，18层地狱为什么要用“18”这个数字，而不是19或者17呢？说起数字来，我国传统上认为1是始数，3演万物，6是顺数，9是极数，而18则包含了以上这几个吉祥数字。
在《易经》数理当中，数字18是以吉数而论。有“权威显达，博得名利，且养柔德，功成名就”之说。在姓名笔画的吉凶论中，有“经商做事，顺利昌隆，如能慎始，百事亨通”之说，也是属于吉数。因此，18这个数字在我们的文化传统中应用非常广泛。比如古代流传下来的18罗汉，18般武艺，和历史上的18路诸候，18路反王。
还有文玩中的18籽，以及以18为基数的36、72、108等等！所以说，18这个数字的意义，首先是个吉数，其次是个有代表性的数字。它在文化传统上，在历史中，在民间，能够代表各阶层，各领域，能被大众所接受、认可，并很容易理解其向征意义！而相对于传说中的“地狱”而言，用18这个数字，首先是强调其神话色彩的威严性，能够得到重视和警醒。
