明朝的火器，在世界同时代的水平，得分两部分来讲！明朝前期，火器水平领先世界同时代任何一个国家。，到明朝中期，明军火器已经落后于西方国家。从此以后，这类大炮便成为了明朝军队中的制胜利器。，明朝在与葡萄牙人的海战中，认识到西方火器的厉害。
明朝的火器在同时代是什么水平？
明朝的火器，在世界同时代的水平，得分两部分来讲！明朝前期，火器水平领先世界同时代任何一个国家。明朝自立国时起，就开始意识到火器的作用，并开始在军队中广泛应用火器。比如沐英就率先发明三段式射击，使得明军火器部队有了对付骑兵的高效战术。这种三段式射击的应用，足足领先欧洲百年有余。此后，永乐皇帝又进一步组建神机营，开世界火器部队之先河。
神机营也是当时世界上火器率程度最高的部队。史料记载，神机营全营兵力5000人，其中步兵3600人(全部配火器)； 骑兵1000人； 野战炮兵400人(管理野战重炮以及大连珠炮)。全营火器配备如下：霹雳炮3600杆(步兵火铳)，合用药9000斤； 重八钱铅子90万个；大连珠炮200 杆(多管火铳)； 合用药675 斤； 手把口400 杆(炮兵防身用手铳)； 盏口将军160位(野战重炮)。
然而，到明朝中期，明军火器已经落后于西方国家。但是，明朝在与葡萄牙人的海战中，认识到西方火器的厉害。并在西草湾之战中，明朝缴获了20门葡萄牙人的弗朗机火炮，随后开始借鉴和吸收葡萄牙人的铸炮技术，将之大量仿制，这就是著名的佛郎机炮。从此以后，这类大炮便成为了明朝军队中的制胜利器。除了佛郎机炮，明军还在对外战争中不断学习和改进自己火器的短板，又先后给部队配备鸟铳、红衣大炮等武器。
有人说明朝军队装备的火炮数量众多，而口径却越来越小，是什么原因？
明军的火器口径越来越小这一现象，实际上发生于明初的永乐—宣德年间，原因倒不是说大明兵仗局的工匠偷工减料，而是当时明军的主要敌人蒙古和越南士卒的甲胄范轻化，甚至无甲。面对这样的敌人，轻小的火铳即可杀伤对方，这样一来还可以节省成本，何乐而不为呢？火器口径的缩小主要表现在单兵火铳和大铳上，像明洪武年间的手铳，长度在43-55CM，口径3-5CM，用的都是大号5-8钱重的弹丸，可以在五十米内轻松的击穿蒙古的重型札甲，这种洪武手铳放在当时的世界上也是数一数二的重型火枪。
但是到了永乐年间，蒙古人已经被打的回归了原始部落社会，低生产的情况下蒙古的战士基本上都没什么铁甲护体，尤其是大部分蒙古部族的勇士都没有甲胄，只能多穿几件衣服。因此，永乐后期的手铳的长度就缩减到27-37CM，口径2-3CM，子弹2-3钱重，在五十米的距离依然可以击穿蒙古人的皮衣。至于后来的明代火炮口径小，也是结合实际情况而定的。
首先能威胁明帝国安危的蒙古、女真几乎没有什么城市建筑，最多女真有木寨城。对付这样的防御工事，小口径的佛郎机炮、虎蹲炮和二将军炮、灭虏炮就足够对付了。即使在进攻平壤时，单凭大将军炮的威力也是足够了（大概类似9磅蛇炮）。因为敌人多野战，所以明军并不需要大口径火炮，而是需要可是速射装填的火炮，因此各种轻小型火炮就成了明军数量最多的装备。
