白起是如何成为战神的？
史书记载白起的第一场战役，是公元前294年的新城之战。当时白起是秦国左庶长，夺取韩国的新城。由于秦国实行的是军功爵制，左庶长在二十军功爵中位第十级，可知在此之前，白起应该参加过不少战斗，才可能晋级到左庶长。白起在新城之战中的出色表现，得到秦相魏冉的赞赏。可以说，魏冉是白起的伯乐，有知遇之恩。在接下来的伊阙之战中，秦军只有十万人左右，面对魏、韩二十四万大军，形势极为严峻，在此关键时刻，魏冉果断换帅，用白起换掉向寿，担任秦军总司令。
魏冉的这一举措，极为大胆。因为向寿不是一般的人，他是宣太后的外族亲戚，同时也是秦昭王从小玩到大的伙伴。秦国名将、曾在宜阳之战消灭六万韩军的甘茂，就是被向寿排挤而出逃秦国。魏冉居然把向寿换掉，可以说是冒了很大的政治风险，要是白起不能打赢这场战争，魏冉这个宰相恐怕当不下去了。从兵力对比上，敌强我弱。但白起沉着冷静地应付，他大量搜罗情报，分析敌情，最后他发现魏韩联军的一个巨大弱点。
在晚年时，白起曾谈到伊阙之战，他是这样说的：“伊阙之战，韩孤顾魏，不欲先用其众。魏恃韩之锐，欲推为以锋。”当时韩国感觉自己力量单薄，便拉上魏国一起作战，却想保存实力，要让魏国军队打头阵。而魏国呢？也心怀鬼胎，他们认为韩国的军队是精锐之师，理应作为先锋部队，冲锋陷阵。大战临头，这两个国家却不能精诚团结，反而互相扯皮，谁也不愿意主动出击。
洞悉敌军的弱点后，白起便制定了一个作战计划。这个计划的核心是：先打弱敌，后打强敌，各个击破。白起这样说道：“二军争便之力不同，是以臣得设疑兵以待韩阵，专军并锐，触魏之不意。”他摆出进攻韩军的架式，实际上却出其不意地进攻魏师。在打败魏师后，回头又大破韩军。伊阙之战，白起以不到敌方的一半兵力，大破魏韩联军，取得惊人的胜利。
