根据历史记载，第一次把斩获敌人的首级来列入军功用以激励将士，是战国时代的秦国的商鞅。根据秦法规定：秦国的士兵只要斩获敌人“甲士”〔披甲勇士，一般为军中精锐前锋〕一个首级，就可以获得一级爵位〔公士〕。那么这个士兵就会得到土地一顷、宅院一处和仆人一名。斩杀的首级越多，获得的爵位也越高。但这有一个前提，这个前提就是你必须把敌人的首级带回来，你如果光凭口说是不足为证的，还得把敌人的首级带回来上交给统计人员来作为证据。
斩获的敌人首级越多，你因此得到的奖励也越多，这是平民得到晋升的最好的渠道，也是获得富贵的唯一手段。重赏之下必有勇夫，谁不想把日子过的好一点，于是秦军士兵便疯狂了。秦军士兵可能不是人类历史上训练最好的军队，但我敢说绝对是人类历史上最不要命的军队。秦军士卒已经不叫人，而是比野兽还要凶残十倍的魔鬼。一旦上了战场，他们从来不要自己的命，而是只要敌人的命，这样一支不要命的军队，即便是后来遇到了成吉思汗的军队，我都会相信成吉思汗情愿和野兽作战，也不愿意和秦军对垒。
为了改变自己一生的贫穷，他们愿意用短暂的一生来换取几十年的富贵。这种情况之下的军队还未开打，敌对一方就已经差不多精神崩溃了。但是，由于极为诱惑力的晋升制度，很快就出现了杀良冒功的现象。在一次战役之中，有两名秦军士兵在追赶一名敌人，在前边的士兵将敌人杀死之后，后边的士兵感到不忿，于是情急之下这名秦军士兵把自己的伙伴也一同杀死，自己手提两颗首级去领功请赏去了。
当然这事很快就被别人举报，那名杀死自己同伴的士兵也因此被斩首。更有甚者，为了斩获更多的人头，每在攻克一座城池之后，秦军士兵基本是不管男女老幼进行屠城。这就为军功制带来了良莠不齐难辨真假的现象。于是秦军主管部门为了制止滥杀现象，也为了使军功制更为纯正，便对战场的杀敌制度进行了一些更改。制度规定，在每场战斗结束之后，士兵不再按人头进行上缴。
为了避免出现难辨真假的人头冒功现象，新条令规定士兵在杀死敌人之后，割下敌人的生殖器来作为记功制度。之所以这样做的目的是，第一妇女没有，第二儿童的生殖器太小容易分辨。如此一来，杀良冒功的现象得到了一定程度上的制止。尽管如此，这种按人头记功的方式在今天看来依然显得过于野蛮。但是也不得不承认，这是激励士兵奋勇杀敌唯一行之有效的举措。
《雍正王朝》康熙封老十四为“大将军王”。为什么却没给他真正的王号？
老三胤祉被封诚亲王，老四胤祉被封雍亲王，老八被封廉亲王，老十三被封怡亲王。从这些封号来看，封为亲王的都有一个真正的亲王名号，但是老十四胤禵，自康熙五十七年三月，被封为抚远大将军，远征西北，除了叫为“大将军王”之外，为什么没有真正的王号？这是一个极为蹊跷的事，众所周知，大清朝的皇室宗亲爵位等级是十分严格的，康熙本人的等级思想也十分严重，对于老十四胤禵的加封，为什么采取了头重脚轻的做法，实在是耐人寻味。
《雍正王朝》里面，在邬思道的分析下，老四胤禛举荐了老十四胤禵为抚远大将军，出征西北平叛，而安排年羹尧为陕甘总督，以粮草牵制老十四。而老十四的这次出征，在朝野内外来看，都是他出征嫡位最好的机会。太子胤礽二次被废之后，康熙再也没有立皇太子，众皇子可谓八仙过海，各显神通，本来依附于八爷党的老十四胤禵，也分明见着机会来临，乐得当这个大将军，为争取获得康熙的青睐不懈努力。
现在，我们来看看清朝皇室宗亲的爵位等级，这有利于我们分析胤禵争夺嫡位的可能性有多大。皇室宗室爵位，又称宗室觉罗世爵，掌于宗人府，共分为十二级，只授予爱新觉罗氏族人，它们分别是（以男子为例）：高级爵位（四级）：和硕亲王，多罗郡王，多罗贝勒，固山贝子。贝子是当朝皇子高级爵位中最低的品级。除此之外，是贝子以下的品级，因为老十四不在贝子以下，所以我们省去不表，如要仔细了解，可上百度查询。
皇子们要获得更高的爵位等级，就必须做出相应的贡献或者功绩，不然，是不会有所升级的。如老四胤禛江南筹款赈灾有功，被康熙封为郡王，全称就叫做“多罗雍郡王”胤禛，简称雍郡王。直到一废太子的时候，八大山庄事件中，康熙一口气封了四个亲王，其中就包括胤禛被封为雍亲王，全称叫做“和硕雍亲王”胤禛。然而，老十四在被封抚远大将军之前，就一直依附在老八的门下，虽然是老八集团核心成员之一外，并没有多少建树，老九胤禟和老十胤䄉的爵位都比他高。
这也是康熙一直没有对他有所加封的重要原因。老十四胤禵在西北平叛开始阶段是很成功的，获得了来自于各方的称赞，但是在取得一定的成功后，胤禵开始骄纵起来，贪污索贿的情况时有发生，这些大概都没有逃脱康熙的眼睛。但是康熙对这位皇子的功劳还是十分认可的。老十四胤禵虽然有大将军王之称，但是他的真实爵位却依然还是个贝子，即固山贝子胤禵，处于皇子爵位第一层次的最低品级。
为什么康熙虽然认可胤禵，但是却没有再提升他的爵位，其主要原因在于：一是到康熙六十年，康熙本人因为身体和病痛，不再“英明神武”，对于这位老十四，还没有来得及进行加封就病逝了。二是老十四胤禵在后期的行为多多少少影响了康熙的判断，这位对皇子们十分严格的皇帝难以容忍任何瑕疵存在。三是康熙对夺嫡事件的忌惮，二废太子让他心思枯竭，焦头烂额。
