我们说的蜻蜓点水，或者用小石头打水漂，都是因为水有表面张力。用这种办法，工程师发明了悬索吊桥，靠着悬索的张力，吊桥可以支撑很重的东西，比如火车和大卡车。
睡觉的时候4岁女儿问我，为什么所有的泡泡都是圆的，怎么没有三角形的？我该怎么回答？
原理上，这是因为水的表面张力是在任意方向一致均匀的。当然，这句话小孩子不可能听懂。在图像上，气泡的形成是因为空气钻进了水滴里，把水滴撑大了。这句话小孩子可能听懂。听不懂的话，可以做进一步解释：空气是有压力的，可以把很重的东西顶起来。空气的压力不仅向下顶，也向上顶，向左和右顶，空气的压力是向四面八方的。
空气钻进了水滴里，空气的压力就会把水滴向四面八方顶，也就是向外撑，水滴就会被撑大。水滴被撑大以后，外面有一层水，里面全是空气。水滴被撑得越大，外面的水层就越薄，里面的空气就越大。这就形成了气泡，气泡的外面是薄薄的一层水，里面包着一团空气。因为空气的压力向四面八方是一样大的，所以空气把水滴撑大以后，各个方向撑得也一样大。
各个方向都一样大是什么形状呢？就是一个球形。接下来，孩子可能会问两个问题第一个问题：气泡里面的空气为什么会变大呢？为什么不是缩成小小的一团？——那还是因为空气压力，空气总想向外顶，水被空气撑开了，空出了空间，空气就会散开来占满空间。那空气和空间有什么关系？空间就是装任何东西的地方，可以装水，可以装空气，也可以装土，石头，人，和小兔子。
空气特殊的地方，就是它向四面八方都有压力，所以哪里有了空出来的空间，空气就会占满哪里。空气有个特点，同样多的空气，占的空间越小，压力越大，占的空间越大，压力越小。就好像人穿的衣服，衣服小，会觉得紧，衣服大的话，就觉得宽松了。第二个问题：空气把气泡撑大了，那会撑到多大？会不会撑破？——气泡外面的水层，原本只是个小水滴，它是被空气给撑大的。
但是水滴也有自己的力量，它不是任由空气给撑大。对空气向外顶的压力，水也会抵抗。水的这种抵抗，其实也是一种力，它叫做表面张力，也就是在一个东西的表面上存在的力。比如把手从水里往外拿，在最后离开水面的时候，会觉得手在水面处卡了一下，这就是因为水的表面张力。我们说的蜻蜓点水，或者用小石头打水漂，都是因为水有表面张力。
表面张力就好像是四个小朋友拿一张床单，一人拉着一个角，用力把床单绷直，这时候床单上就可以放东西了，比如能放一个枕头。用这种办法，工程师发明了悬索吊桥，靠着悬索的张力，吊桥可以支撑很重的东西，比如火车和大卡车。所以说，表面张力是一个东西受到压力以后，它的表面被撕扯或拉扯的时候出现的，表面张力使东西的表面不容易因为受压力而断裂或撕裂、让它的表面尽量保持固定。
那气泡外面的水层是怎么抵抗空气压力的呢？当水被空气往外顶的时候，水滴表面就会被拉扯，这就像是把橡皮圈向外撑一样。这时候水的表面张力就有用了，它会抵抗空气这种向外撑的力量，让水滴表面不被撑破。水的表面张力也有一个特点，就橡皮筋拉的太长就会断一样，水面被拉扯的太厉害，也会撕破。气泡的形成是从小变大的。一开始，气泡还小的时候，空气占的空间小，压力就大，比水的表面张力要大，水滴抵抗不了里面的空气向外顶的压力，就会被撑大。
水滴被撑大了，空气占的空间大了，压力就会变小，逐渐可能变得跟水的表面张力一样大，这时候，里面的空气和外面的水层，一个向外顶着，一个向里绷着，谁也推不过谁，形成了平衡，气泡就停止变大，大小就固定了。有的时候，水滴里进了太多的空气，哪怕气泡已经够大了，空气的压力仍然很大，还是比水的表面张力大，这样气泡就会一直变大，就好像橡皮筋拉得太长会断，气泡撑得太大也会撕破。
