秦灭东周的时候，秦朝没建立，等前221年秦灭六国，建立秦朝有35年时间。西周和东周分别很好理解，周武王伐纣灭商后，建立周朝，都城镐京，在今天西安附近。周平王时，周的都城东迁到洛邑，周变为东周。周朝建立二百五十多年后，周幽王由于内外关系没处理好，被西方的犬戎所灭。
东周为什么要分为春秋和战国？
东周为什么分春秋和战国？最主要的原因是周朝的时间太长了。后代王朝大都在三百年左右，比如唐289年，宋319年，明276年，清268年。最长的汉代，两汉相加也才407年，而周朝一个朝代就近八百年（790年）。为了研究历史的方便，自然要分成几个部分。西周和东周分别很好理解，周武王伐纣灭商后，建立周朝，都城镐京，在今天西安附近。
周朝建立二百五十多年后，周幽王由于内外关系没处理好，被西方的犬戎所灭。后来，他的太子重新复国。周平王时，周的都城东迁到洛邑，周变为东周。这个时间是周平王元年（公元前770年）。从公元前770年到公元前256年周被秦所灭，时间共计515年，是为东周。秦灭东周的时候，秦朝还没建立，等前221年秦灭六国，建立秦朝还有35年时间。
因此战国有35年时间不属于周。东周分两段，春秋和战国只是个大体分法，现在一般把前770年至前476年，这295年时间称为春秋。从前476年至前221年秦灭六国这255年时间称为战国。“春秋”的叫法，来自孔子整理的史书《春秋》，因为这是一部鲁国史书，它的开始从鲁隐公元年写起。这一年是公元前722年，比周平王元年晚48年，它结束于鲁哀公十四年，公元前481年，比现在划分的春秋战国分界早了五年。
春秋之后，就是战国。战国的意思很简单，就是强国相互交战的时间。从西周，到春秋，再到战国八百年的时间，三个历史称号显示出社会历史发展的轨迹。这个轨迹就是周王朝的影响力从强盛到衰弱，再到灭亡的过程。西周时期，是周王朝影响力最大的时期。周是天子，称王，是天下共主。各诸候国必须要奉周王号令行事。周天子与诸候形成君臣关系，诸候与之下的大夫又形成君臣关系。
这是周代的社会伦理架构。西周时期，周天子的影响力大，也标志着这种社会结构是稳定的。到东周以后，原有的社会结构慢慢被打破，这就形成了孔子所谓的礼崩乐坏的局面。具体的表现就是诸侯不听天子的，大夫不听诸侯的，这就是所谓的君不君，臣不臣。春秋时期的所谓五霸，他们的权力都是大过周天子的。他们提出的“尊王攘夷”与后代的“挟天子令诸侯＂本质上是一样的。
霸主们之所以要尊王，说明周天子的旗号还管用，还有实际影响力。但旗子己经不握在周天子的手中了。而诸侯们能者为王，谁拳头大谁掌旗，谁说了算。不但周天子的权威受到挑战，诸侯国内部也出现了大夫强过诸侯的情形。比如鲁国的三桓势力就大过公室，晋国智氏中行氏都势力也大过晋公。各国情况大体相似。这是春秋时期状况。春秋时期，周天子还有名义上的影响力。
到战国时期，周天子虽然存在，但名存实亡了。按周制，只有天子才能称王。春秋时期，只有蛮荒之地的楚国，以及后期的吴越，才敢称王。称王之后，表明政治上与周天子平等了。诸侯可以与周天子平等，大夫自然也可以与诸候平等。于是战国时期，韩赵魏三家不但瓜分老主子晋国的家产还各自称王，与周天子平级了。不但晋国如此，齐国大夫田氏也夺了姜家的权，在齐国进行了改朝换代。
