曹操为父报仇攻打陶谦，刘备主动前来相救，曹操撤军后，陶谦知道自己将不久于人世，于是选择了刘备作为自己的继承人，这就是著名的“三让徐州”。吕布在与曹操的兖州争夺战中大败而逃，就近投靠占据徐州不久的刘备。同一年，刘备与袁术大战，吕布受袁术挑拨偷袭并占领下邳，自己就任徐州“军政一把手”。刘备之所以能被吕布轻松夺去徐州，包括后来二次占领徐州后被曹操轻松击败，最根本的原因就是刚占据徐州不久，“民心未服”。
说得通俗一点，就是刚坐上了老大的位置，手底下人还没有都“服”你。刘备经营徐州的时间不长，还没能建立起行之有效的统治秩序。图2 兖州、青州、徐州、豫州刺史部吕布从兖州逃亡时带走的主要是高顺、张辽、宋宪、魏续等武将。这些人冲锋打仗行，但要从事行政工作或者指导农林牧副渔生产，就是两眼一抹黑。吕布带着的高级谋士陈宫可以胜任，但陈宫不是徐州人，一来不掌握当地情况“水土不服”，二来只靠一个陈宫也独木难支。
因此吕布不得不需要徐州地方大族的鼎力支持，而陈珪、陈宫父子就是徐州地方势力的代表。陈珪家族是世代居住在徐州的士族名门，陈珪曾经担任过沛相，陈登在陶谦统治徐州时担任典农校尉。父子二人既有声望、又有能力，更关键的是与徐州的其他大族结成了牢牢的关系网，吕布要想在徐州站稳脚跟并逐步做大就必须要依仗他们这些“地头蛇”。
图3 吕布（？－198），字奉先二、陈登能力够强，吕布需要重用他这样的人才首先，陈登具有超强的应变能力，谎话张口就来，能将死的说成活的，能将黑的说成白的，是个金牌“说客”。陈登能够见到曹操是因为吕布想要朝廷任命他为徐州牧。结果陈登回来，自己爷俩都受到了重用，吕布却竹篮打水一场空。吕布觉察到自己可能被陈登父子出卖了，因此大怒。
不料陈登说的还振振有词：我去见曹操，说你对待吕布就要像养老虎一样让他吃饱，如果吃不饱就会吃人。曹操说，我对待吕布就像养老鹰，饿着他就能为我所用，吃饱了就飞走了。潜台词就是说，曹操是希望吕布能为自己所用，让他不要急，等出力之后还有更好的封赏在后头。曹操其实根本就不想让吕布在徐州做大，所以才不给他徐州牧的合法身份。
结果到陈登嘴里成了“另有重用”，陈登的口舌之利可见一斑。陈登不断发挥“特长”，离间了吕布与陈宫等手下人，吕布与袁术等周边势力的关系，终于让吕布成为了真正的“孤家寡人”。图4 陶谦（132年－194年），字恭祖其次，陈登具有超强的行政能力，能将地方治理的井井有条。陈登在陶谦手底下担任典农校尉的时候，结合土地情况科学种植农作物，并积极发展水利事业，徐州地方实现了“粳稻丰积”，官方百姓都过得十分富足。
陈登就任广陵太守后，明赏罚，重威治，使广陵松弛的吏治为之一振。同时，陈登很注意安抚民众，发展生产，不到一年，广陵便呈现出欣欣向荣的气象。海贼薛州等人率领一万多户人的“反动武装”在广陵作乱，陈登没有采用大规模武装清剿，而是恩威并济，成功感化了薜州武装，并转为己用。等到曹操大规模征讨吕布时，陈登已经能够率领这支广陵精兵争当开路前锋了。
比起陈宫，陈登更加会说话而且更有治理地方的能力，这样的部下吕布没有不重用的理由。可惜的是陈登父子“身在吕营心在汉”，胳膊肘往外拐，这就为以后吕布的灭亡埋下了一颗定时炸弹。图5 曹操（155年－220年）三、曹操的“甜言蜜语”使吕布对时局产生了错误判断毛主席曾经说过“谁是我们的敌人?谁是我们的朋友?这个问题是革命的首要问题。
”吕布名义上是忠于汉室江山、忠于汉献帝的。吕布一生做得最出彩的大事，也是为了“稳固汉室江山”，联合王允诛杀董卓。但吕布对自己的定位很简单，就是名义上遵从中央，实际上做一方不受人管束的土皇帝。这就导致了吕布败走长安后就像踩着一块一瓜皮，溜到哪里算哪里。曹操则打着汉献帝的旗号“招摇撞骗”，四处征讨，借机统一天下。
这就导致吕布与曹操的关系很复杂，并最终直接影响到了他对局势的判断。为了表示对朝廷的忠心，吕布上书汉献帝，意思是想作为外臣为朝廷继续出力。曹操当时忙于平定周边的势力，一时抽不出手消灭吕布，也就对其采用了暂时拉拢的政策，先后册封吕布为平东将军、左将军（就是不任命吕布为徐州牧），让他征讨公孙瓒、袁术、韩暹、杨奉等势力。
