几十万大军铺天盖地而来，刘备再也无力抵挡。另外，汉献帝还在曹丕的手里，要杀曹操，肯定也担心汉献帝的安危而投鼠忌器。所以，这一条是绝对行不通的。第三、礼遇曹操，然后送曹操还都。这样做就等于是刘备承认了自己以前的所有反曹的行为都是错误的。那么，穰山之战是错误的；火烧博望坡是错误的；火烧新野是错误的；赤壁之战也是错误的。
那么刘备就不如直接投降曹操得了。也就是说，汉献帝的衣带诏也是错误的；称曹操是“国贼”更是大错特错。横着是，转了一大圈，刘备对自己和汉献帝来了一个全盘否定。第四、留着曹操，来个“挟曹操以令诸将”。以曹操来挟持曹丕和曹操手下诸将。这个风险太大，如果曹丕以汉献帝的名义命令刘备交出曹操，刘备是听还是不听？如果不听，那么刘备的兴复汉室，匡扶正义就是自欺欺人，将会化为泡影;如果听，那么还是要灰溜溜地把曹操送回去。
刘备是左右为难，他心中不停地念叨：“子龙啊，子龙，你给我出了一个大难题啊！”这正应了那句话：“请神容易送神难”。作为大汉天子的岳父，又是当朝丞相的曹操无疑就是一具不能随便乱请的“大神”啊！对此，年轻单纯的子龙哥哥当然是不得要领。还是诸葛亮有办法。那就是放，只不过怎么放，分寸要拿捏的丝毫不差。由谁来放？当然是关羽，因为曹操昔日对关羽恩重如山，所以由关羽去放曹操，既能让曹操深信不疑，又能保留刘备的颜面，还可以对东吴应付过关。
关羽为了报答曹操的旧日恩情而放走了曹操，谁又能怎么样呢？谁又敢把关羽怎么样呢？对于关羽的“忠义”谁还敢有所微词吗？刘备同意了诸葛亮的方案，那就是由关羽执行暗放曹操。于是，刘备找来关羽：“二弟，你是不是应该去看看文远哪？毕竟你们是多年的生死之交啊。”关羽其实早就想去看望一下张辽了，只是一直没好意思开口，真没有想到大哥刘备先提出了这个问题。
关羽对这位善解人意的大哥更加死心塌地，心服口服。这样关羽就来到了关押曹操、张辽、许褚等的地方。张辽一见故人，热泪盈眶。关羽也哽咽而泣。关羽慰问了张辽。张辽突然眼睛放光说:“云长，你是来放我们的？”“当然不是。”关羽遗憾地摇摇头。“那么，你来看望我们是不是刘使君的意思？”张辽又问道。关羽点了点头。“这就是了。
”张辽接着说:“云长，刘使君是想要放我们走啊。”关羽疑惑不解。张辽说:“我们关在这里好几天了，刘使君不闻不问，揆情度理，是他感到为难。杀掉我们或者继续留下我们，樊城的曹仁近在咫尺，一旦得知消息，十万大军顷刻而至。届时刘使君如果应对？曹丞相的对手是孙权而不是刘使君，这个人人皆知。放走曹丞相，孙权就不敢妄动，否则孙权就会对刘使君赶尽杀绝啊！云长。
”话说到这个程度，关羽也有所心动。曹操等也立即痛哭流涕，恳求关羽放他一马。张辽见火候差不多了，就说：“云长，你放了我们，对刘使君有百利而无一害，只是……”“只是什么？”关羽问道。“只是苦了云长你自己了，因为一段时间内，你要背着假公济私的大黑锅。”一贯喜欢舍己为人的关羽立时意气风发，“如果有利于刘使君的大业，别说是一时背着黑锅，就是吾一生都背着黑锅，又有什么了不起？”关羽立即把曹操和张辽等人带出帐外，然后给他们安排战马。
放曹操等人扬长而去。等过了几个时辰以后，关羽就来到诸葛亮的大帐，向诸葛亮请罪。诸葛亮听说关羽放了曹操，心中大喜，但是依然丝毫不露声色，喝令将关羽拿下，准备“军法从事”。刘备及时赶到了并苦苦哀求诸葛亮网开一面。张飞也出言威胁说:“谁如果敢动二哥一根毫毛，我就跟谁拼命。”诸葛亮强忍着不笑，喝令军士放了关羽，暂且记下此次罪过，以后再犯就数罪并罚、定斩不饶。
赵云眼见到手的功劳被关羽给搞得鸡飞蛋打，但是碍于关羽在刘备阵营崇高的地位，他也不敢有所不满只好忍气吞声以括囊守禄。关羽直到最后，还是背着因私废公放走曹操的大黑锅，刘备、诸葛亮也没有给他正名。可能刘备是要等恢复汉室，理想实现的时候再昭告天下吧。但是结局却令人扼腕叹息。不过，到了今天，很多《三国演义》的忠实读者都看出了端倪。
在死战不退的情况下，马超、赵云联手对战关羽、张飞，哪边胜？
