比汉长安大2.4倍；比隋洛阳大1.8倍；比元大都大1.7倍；比明南京大1.9倍；比清北京大1.4倍；比当时的罗马帝国罗马城大7倍。一个帝国的强大，首都是最直观的体现，看看以上数字对比，当时的长安毫无疑问对标的是今日的纽约，伦敦，东京。不对，不是对标而是碾压性优势。李世民的长安城无疑是世界上独一无二的，它巨大棋盘状的空间布局正象征着皇帝与他帝国的包容和雄心。
而当时的欧洲，不过是蛮夷之地，“黑暗时代”。科技停滞、宗教迫害、人种争斗是当时主题，生存都不易，又有什么精力去用心经营国家，更没国力与雄心去建造如长安城般雄伟壮阔都市。因此，在欧洲历史上，除了古罗马帝国时期的所谓“五贤帝”时期算得上治世之外，没有其他可供赞誉的盛世。长安城或许只是开始，至少对李世民来说是这样。
贞观八年，公元634年兴建的大明宫才是他一览众山、俯视天下的帝王居所。大明宫周长7.6多平方公里，面积约3.2 平方公里，是紫禁城4倍。国盛而民强，民强而信足，信足而具有强烈的安全感与容纳性。依靠李世民功业，帝国皇宫在安全感与容纳性上，同样呈现出空前绝后的姿态。这就是唐代雄风，贞观之治的胜景。在君臣努力下，“贞观之治”成为政治清明、经济发展、社会安定、武功兴盛的大平盛世。
大唐最巅峰最辉煌的开元盛世，究竟是一番怎样的景象？
我们习惯上将一个美好的时代称为「黄金」时代，皆因黄金是贵重的宝物。这种时代亦曾在中国历史上出现，例如汉武帝的盛世，以及唐玄宗的开元盛世。 唐玄宗开元年间（公元713一741年）政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强史称开元盛世。这是唐朝社会经济和国力发展臻于极盛的时期，它承继贞观之治和武则天的治绩，使唐朝的国势发展到巅峰。
唐朝自武则天退位到玄宗即位以前的中宗、睿宗统治期间（705—712年）政局极不稳定。武氏诸王、中宗的韦皇后及其女儿安乐公主、武后女儿太平公主都参预政权，朝廷大臣也分为几派，相互排挤，因此接连发生政变。开元元年（713年），玄宗以先发制人的手段消灭了政敌太平公主一伙，才结束了这种混乱局面。 唐玄宗继位后励精图治，一心想恢复唐太宗的事业。
他实行了一系列的开明政策和措施，政绩卓著。首先把武、韦及太平公主的余党都加以杀戮或贬斥；把武后以及中宗和睿宗时大量委派的斜封官（非正式任命），试、摄、判、知官（非正职的冗官）予以裁撤精简，将宰相员额由睿宗时的10余人减少到二三人，从而提高了行政效率。同时用恩礼优待自己的同胞兄弟，却不给他们以实职，从而削弱了皇室内部发动政变的政治基础。
对那些自恃对玄宗有功而邀求权位的功臣（如刘幽求、钟绍京、王琚等）坚决予以贬斥。 其次对有才干的宰相任用不疑，开元初以姚崇为相，他帮助玄宗执行上述几项政策，又裁汰僧尼，整顿吏治，对实现政局安定起了很大作用。姚崇之后，所用宋璟、张说、韩休、张九龄等，皆为贤相，对政治均有所建树。将朝政处理得井井有条。唐玄宗还规定了内外官吏迁调之制，选部分京官外调为都督、刺史，而地方官吏中表现优异者则提为京官；又令各道采访使巡视地方，整饬吏治，加强中央权力。
为了撰拔人才，玄宗还亲自在殿廷复试吏部新放的县令。 政治的安定为社会经济的发展创造了条件，在经济上，玄宗即位之初自奉甚俭，又令各地不得开采珠玉、制造锦绣，使武后以来后宫奢靡之风有所改变。由于开源节流，国家财政日益丰裕，仓库充实，物价平廉。生产发展、经济繁荣。开元时期，土地开辟，许多“高山绝壑，耒耜亦满”。
据杜佑《通典》所记：“至（开元）十三年封泰山。 米斗至十三文，绢一匹二百一十文。东至宋（今河南商丘南）、汴（今河南开封），西至岐州（今陕西凤翔） ，夹路列店肆待客。酒馔丰溢。每店皆有驴凭客乘，倏忽数十里，谓之驿驴。南诣荆襄（今湖北江陵、襄樊），北至太原、范阳（今北京），西至蜀川（今四川成都）、凉府（即凉州，今甘肃武威），皆有店肆，以供商旅，远适数千里，不持寸刀。
”可见当时粮食布帛产量丰富，物价低廉，商业繁茂，道路畅通，行旅安全。到开元二十年，全国有民户 7，861，236（最多时逾千万），人口45，431，265，比之唐初户口增加一倍半以上。 社会经济的繁荣必然推动科技文化的发展，玄宗对儒士甚为优礼，并令臣下访求遗书，得图书近五万卷，使科技文化大放异彩。
