我军目前装备的87式和04型自动榴弹发射器（重量24公斤）虽然可以安装的各种车辆和直升机上使用，我国是地形很复杂的国家，特别是西南部崇山峻岭，有些地带根部不适合车辆通行，只能是徒步行军打仗，武器太重则很难徒步机动，影响到行军速度。在减轻武器重量后就要考虑到弹药的口径，我军在选择35毫米口径时是通过很多次试验的，如果是选用美军的40毫米口径，弹药携带量会下降，毕竟体力是有限的，但弹药携带量减少火力支援的持续性就会降低，很不利于战斗持续进行。
什么叫做“一坑四弹”技术？
“一坑四弹”或者“一坑多弹”本质上是弹、坑（发射单元）适配的问题。就是指在一个垂直发射单元中同时装填多枚导弹的技术。这种技术大大提高了导弹装载密度，对于提高垂直发射系统的载弹量、提升战斗力具有非常重要的作用。“一坑四弹”技术的前提，是导弹垂直发射系统（VLS）的出现。垂直发射系统首先出现在水面舰艇上。
在此之前，军舰发射导弹大都采用倾斜发射，无论是标准1/标准2、海麻雀、施基利等防空导弹，还是捕鲸叉、天王星、C802等反舰导弹，其发射架、发射筒等，都要占用大量宝贵的甲板面积，备弹量少。战时都需要旋转一定角度或者军舰机动转向，容易贻误战机，活力持续度不足，难以抗衡日益先进快速的饱和攻击。垂直发射系统的出现，则有效解决了一系列问题：导弹垂直出舱后再进行转向，节省了大量的发射准备，能够快速响应，全方位接战。
美军先后研发装备了MK-41、MK-48等垂发系统，英国的“海狼”系统，法国的席尔瓦，俄罗斯的S-300F/FM、3S14等垂发系统；中国海军也先后研制装备了4种垂发系统，分别是051C的俄制S-300F/FM垂发系统、052C的冷发射垂发系统、054A的热垂发系统，以及最新型的052D/055的冷热共架、通用垂发系统。
“一坑四弹”技术的诞生，是垂直发射系统（VLS）改进升级的需求。垂直发射系统根据作战需要，既有单一用途的，也有多用途类型。单一用途的譬如海狼、席尔瓦等，主要用于装载同一种或两种防空导弹，因此其垂发单元口径满足装载导弹即可。美国根据海军全球作战的需要，研制的MK41是一种多用途垂发系统，能够同时装载发射从海麻雀到“标准”系列，再到“阿斯洛克”、“战斧”等多种类型、不同口径和长度的导弹。
为了确保同时兼容这些导弹，MK41垂发单元的口径相对较大，发射单元截面为63.5cm，长度有5.79m和6.71m两种。MK41垂发系统的每个发射单元都可以装载一枚导弹，“提康德罗加”导弹驱逐舰上就装备128个垂直发射单元，原则上可以同时混装128枚防空、反潜、反舰、对陆攻击导弹。尽管垂发系统大大提高了导弹装载量和火力密度，在早期确实满足了当时的海战环境需要。
但是，随着技术的飞速发展，原有的垂发系统面临的挑战和问题日益显现，突出表现在两个方面：一是不同类型导弹的尺寸差异过大，造成了部分发射单元内部空间利用率较低。早期的舰艇VLS是根据海军主要弹种的主尺度来确定发射单元的尺寸，尽可能实现多种导弹与发射单元的兼容。以MK41系统为例，标准2防空导弹的弹径34cm，而战斧巡航导弹的弹径达到52cm，这两种导弹分别装载到截面为63.5cm的发射单元内，显然标准2防空导弹的发射筒内空间大量闲置。
二是舰艇肩负的防空、反舰、反潜、攻陆等多重任务，使得发射单元数量捉襟见肘，难以同时保障多种类型导弹的装载作战需要。“提康德罗加”导弹驱逐舰上的128个垂直发射单元，如果混装多种导弹，将使得防空导弹数量仅有32—64枚左右，在日益复杂的现代海战中，很难对抗多达数十枚导弹同时来袭的饱和攻击。由此，进一步提高垂发系统的装弹（尤其是防空导弹）数量，提高系统的多任务装载能力，就显得尤为重要。
“一坑多弹”技术，也就是在一个发射单元内，装载多枚防空导弹的技术，应运而生。“一坑多弹”技术，已经并将继续得到更加广泛的装备应用。早期的“一坑多弹”技术，本质上是为了向下兼容中小尺寸的导弹而研发的。由于MK41系统的发射单元尺寸早已确定，实现“一坑四弹”就需要缩小导弹的尺寸。为此美国海军对“海麻雀”防空导弹进行了全面改进，演化而来的ESSM防空导弹，更换了新的小直径火箭发动机，用边条翼替代原有的三角翼，从而实现了导弹主尺度缩减，进而在一个发射单元中装载4枚ESSM防空导弹。
