显德三年，赵匡胤跟随柴荣讨伐南唐，首战赵匡胤便现勇猛，乱军之中直取敌将何延锡人头，随后柴荣率主力攻打寿州，赵匡胤分兵偷袭清流关。清流关上有奉化军节度使皇甫晖的大军，号称15万人，赵匡胤派先锋在清流关前叫阵，自己率军从小道绕到清流关后，两面夹击，皇甫晖大败逃入滁州城内。皇甫晖在城内喊话，要和赵匡胤单挑，结果一个回合就被赵匡胤活捉，滁州城破。
在“重文轻武”的宋代，武将曹彬为什么能得到皇帝和文官的赏识？
五代以来，天下四分五裂，武将成为这一时期政治舞台上绝对的主角。有鉴于此，北宋成立后，赵匡胤力图扭转武人飞扬跋扈的局面，建立中央朝廷的绝对权威。他采取了一系列削弱武将势力的措施，推行崇文抑武政策。雍熙北伐失败后，宋太宗更加强了对武将的压制，治国政策由五代时期崇尚武功转向崇尚文治，社会上弥漫着一股重视文人、重用文官的风气。
武将逐渐变成了政治舞台的配角，成为不受重视的一个群体。然而，在北宋武将中，有一位武将得到了皇帝和文官的赏识，那就是曹彬。在文人士大夫看来，曹彬不仅有着卓越的军事才能，更重要的是他身上表现出了谦和儒雅的气质。这种气质折服了对武将评价极为苛刻的宋朝读书人，正是他们将曹彬视作完美武将的典范。曹彬画像。来源/网络作为一员武将，具有军事才能无疑是第一位。
从史书记载来看，曹彬似乎从小就对军事感兴趣，他出生在一个武将家庭，当他周岁的时候，家人按照某种风俗，在他周围摆放了许多东西，想通过看他拿什么东西来判断孩子的志向和前途。结果，幼年的曹彬左手拿着一把游戏用的戈，右手拿着祭祀用的俎豆。过了一会儿，又拿了一枚印，其余的东西连看都没看。在场所有人都感到意外和吃惊，因为从曹彬所拿的干戈和印来看，他将来会成为掌握帅印的武将，而且死后还会受到祭祀，因为他还拿了俎豆。
曹彬的军事才能在五代时期似乎并没有完全显露出来，真正让他建功立业的还是在北宋。赵匡胤称帝后，即刻着手发动统一全国的战争，制定了“先南后北”的战略。曹彬先后参与过灭蜀和南唐的战争。特别是在降服南唐的战斗中，曹彬担当指挥全军的统帅。北宋消灭南唐作战经过示意图。来源/网络此后，曹彬还曾参与过收复燕云地区的雍熙北伐。
雍熙三年（986），太宗以曹彬、田重进、潘美为都部署，兵分三路再次试图攻取燕云十六州，史称“雍熙北伐”。太宗吸取了高梁河之战的教训，没有御驾亲征，只是坐镇开封遥控指挥。这一次，宋军采用分进合击战术，东路以曹彬为主帅，统率十万军队声言直取幽州，吸引辽军主力；中路田重进和西路潘美两路宋军抓住时机攻占燕云十六州其他州郡；最后三路宋军在幽州城下会合，合力攻取幽州。
田重进、潘美两路攻城掠地，进展十分顺利，曹彬一路也很快到达涿州（今河北省涿州市），由于缺粮，只好返回雄州（今河北省雄县）接济粮草。曹彬部下士兵看到另外两路宋军攻城掠地，也急于立功，就带着粮食再次进攻涿州。辽将耶律休哥采用且战且退战术，延缓曹彬军队前进速度。当宋军再次到达涿州时，已经是人困马乏，再加上天气炎热，战斗力大大降低。
辽军集中优势兵力发动进攻，曹彬一路宋军在岐沟关（今河北省涿州市西南）被杀得大败。曹彬一路是此次北伐的主力部队，现在主力受到重创，其余两路宋军不得不撤退。潘美一路在撤退时，受命掩护云、应、寰、朔四州百姓迁徙。宋将杨业受命迎敌，退至陈家谷口（今山西省朔州市西南）时，发现负责接应的潘美已经指挥军队提前撤退。
杨业率领残部奋勇杀敌，结果寡不敌众，被俘三日后绝食而死，上演了这次北伐最悲壮的一幕。战后，曹彬因指挥失误而受到处罚。影视剧中的杨业。来源/电视剧《忠烈杨家将》截图纵观曹彬一生，他没有中国古代名将所具备的卓越的军事才能，除了消灭南唐，他真正立下的战功似乎并不是很多，岐沟关之败与他指挥不当有直接关系。从各方面看，曹彬都不属于一流的军事家，应该说，他只能算是一个中规中矩的将领。
令人惊奇的是，在北宋文人心目中，曹彬简直成了他们理想中完美武将的化身。我们仔细分析当时的记载，就会发现皇帝和士大夫真正看重的，是曹彬军事才能之外的东西。曹彬为人行事低调，谨慎小心。后周太祖郭威的张贵妃是曹彬的从母，因而他是皇亲国戚，但却从来不以皇亲自居。在后周时，赵匡胤掌管着禁军。作为同僚，曹彬对赵匡胤表现得不冷不热，除了公事，从不到赵匡胤家里去。
