南军在城市主要街道设置大量路障、埋设反坦克地雷，以重武器固守重要建筑。同时，他们派出大量反坦克小分队，利用街道偷袭格军的T72坦克和BMP步兵战车。正常来说，南军最低程度支持1到2天似乎没有问题，但格军却将它们迅速击溃。。在美国军事顾问长期的训练下，格军反复演练攻打茨欣瓦利，特别注重步坦协同的巷战训练。
此次，他们的巷战打的很好。格军是清一色的俄制装备，吸取俄军在格罗兹尼的教训，采用稳扎稳打，步步推进的方式。格军进攻分为一个个组合，都以装甲部队为核心。一般是包括6辆T72坦克，成矩形排列，用于进行重火力支援，扫荡远处南军固守的建筑。BMP步兵战车则在较后的位置，不断游走，负责对付坦克侧翼建筑物内敌人和突然出现的反坦克小分队。
格军的步兵在交火期间，下车和装甲部队协同推进。整个团队前进速度是很慢的，尤其最前面的T72坦克经常以蜗牛速度缓慢推进。这种打法，让南军几乎无机可乘。固守建筑物的南军，被T72主炮反复攻击，通常支持不了多久。在侧翼建筑物试图伏击的南军，刚开火就被被BMP步兵战车强大火力压制。至于反坦克小分队，更是很难突破格军协同步兵的拦阻，尤其对付不了狙击手。
格军的T72坦克有比较优秀的火控系统，反应快，命中率高。坦克进行中，车长通过独立观察镜反复搜索周边建筑物和道路，一旦发现目标，立即转交给炮长处理。炮长则控制着主瞄准镜，可以自行进行观察和搜索。格军利用这种战术，仅仅用了几个小时就杀入市中心。南军不但没有给俄军坦克造成什么威胁，反而自身伤亡惨重。市中心防御就强得多 ，建筑物更为密集，坦克难以多辆并排推进，在360度都遭受反坦克武器的威胁。
南军也部署了几乎全部的重武器和精锐部队！经过短暂的交火，格军先后有4辆T72被击毁。这种状态持续下去，战斗可以有效持续数天时间。没想到的是，格军迅速改变战术。他们将团队迅速小型化，每个小分队由1辆T72坦克和1辆BMP步兵战车组成，还配属1辆BTR轮式步兵战车！相比装甲部队的减少，步兵却增加了很多。推进时，以T72坦克在最前面，步兵战车掩护坦克的侧翼，轮式战车则随时游动，提供火力增援。
各小分队分为多路突进，只要有一路成功，就可以攻击南军的指挥中枢，导致南军瓦解。在这种打击下，南军无力应对，战争爆发仅仅13个小时，茨欣瓦利的五分之四被格军占领。南军伤亡惨重，高达百分之七十，余部也几乎失去战斗力。不过，这13个小时也就足够了。第二日下午，俄军第28集团军重兵开入南奥塞梯，包括2个摩托化步兵师，1个摩托化步兵团，5个摩托化步兵旅等等，总兵力高达4万之众，另外还有4万多人在边界集结。
进攻的俄军坦克就高达600辆，分别属于多个坦克团和坦克营。俄军坦克基本是清一色的T72B或者T72BM型，仅有1个营为较老的T62坦克。俄军具有绝对的制空权，北高加索军区空军第4集团军装备作战飞机459架。在俄军重兵的反击下，兵力仅为五分之一的格军自然不是对手，很快溃败。俄军对于装甲部队的使用可不敢恭维。
第28集团军现役坦克中，已经高达百分之九十五到了可以退役年限。行军中，有高达百分之十五的坦克装甲车发生故障，有的经过紧急抢修恢复，有的则无法恢复，还堵住了整条公路。格军兵力太少，只能以茨欣瓦利为防御中心，另外派出小分队骚扰伏击俄军，试图尽量拖延俄军前进步伐，以获得欧盟干涉。这些小分队不能扭转战局，却仍然有了一些战果。
在茨欣瓦利外围，两个排的格军T72在二个连的自行火炮掩护下，伏击了一支俄军。这支俄军正是第28集团军的司令部，在T72的炮击下，俄军集团军司令阿纳托利·赫鲁廖夫中将负重伤。俄军随即调动空军和火箭炮攻击俄军阵地，然后使用大量坦克部队进行冲击。最终将格军2个坦克排全歼！进入茨欣瓦利以后，战斗才开始真正激烈起来。
格军同样利用巷战，以拖延俄军前进的步伐。相比格军之前的巷战战术，俄军表现不佳。俄军以车臣战争的经验，采用多波次推进的战术。也就是一辆坦克和几辆装甲车首先推进，同样数量的坦克装甲车在后面200米，后面还有第三波。俄军推进不如格军谨慎，步兵掩护也比较差。大部分步兵都不愿意下车掩护，坐在步兵战车里面在编队最后行动。
