前面讲过，刘縯是豪门士族集团的典型代表人物，绿林三部是农民阶级，这两个阶级是无法兼容的两大政治力量。所以，从他们组成联军的那一天起，就决定了他们必然走向生死决裂！刘玄的更始政权为何不到三年就败亡了？原因就是刘玄的政权里，农民阶级与士族的矛盾从来没有间断过，刘玄从来没有获得代表未来的士族集团的支持！刘玄的失败，恰恰是刘秀的成功，刘秀就是靠豪门士族集团的支持，采取的天下的。
光武帝刘秀以“复兴汉室”为口号起兵于宛，后如何统一天下的呢？
刘秀，光武皇帝，开创“光武中兴”。骑牛打仗的皇帝刘秀，汉室后裔，得益于汉武帝推恩令，到了他这一代已经是彻彻底底的平民百姓了。新朝建立后，因王莽的改革激进，损害了世族豪强的利益，人民生活困顿。很多势力揭竿而起，因人心思汉，响者云集。刘秀眼珠一转:“我也可以起义吧？”经过一番密谋后，在舂陵起兵。因他自身不富，加之追随他的人也财力有限，导致他们装备极差。
在杀死新野尉之前，他一度骑牛上阵。不知他骑着牛打仗的时候，有没有怨恨汉武帝。明哲保身，一战成名刘秀自己领导的起义军势力太小，便和其他反莽势力联合。尊刘玄为帝，刘玄因刘秀的哥哥时常挑战自己权威，便将他杀了。刘秀为了保全自己，便向刘玄示弱。王莽的百万军队由王邑率领，誓要把反莽联军在昆阳消灭。由于王邑刚愎自用，加之刘秀骁勇善战。
在刘秀多次率军冲击后，王邑的军队大败。此后，绿林军攻入长安，王莽身死，新朝灭亡。徐而图之，建都称帝新朝灭亡后，还有大部分地区刘玄没有平定，加之其他地方还有起义势力，皇室林立。为了减少损耗，刘玄派刘秀去劝降河北的势力。刘秀刚去的时候举步维艰，经过邓禹劝说，刘秀着手平定河北，并用自己联姻，寻求当地世族和豪强支持。
刘玄见刘秀壮大，想要坐收渔利，被无情拒绝。此后刘秀军队多次征战，收编了多个起义军队，实力大增，其中以铜马军最为著名。建武元年（公元25）六月，刘秀称帝于鄗城，国号“汉”，不久定都洛阳，史称东汉。借力打力，一统天下刘秀称帝后，坐山观虎斗。等刘玄和赤眉军打得差不多的时候，乘机出击，亲自坐镇，几番较量后，打败了赤眉军。
为什么感觉刘秀手下的开国功勋几乎没有一个出名的? 你如何评价刘秀这个人？
刘秀的开国功臣没名气？那是一种错觉！许多农村吃斋诵经的老奶奶，都知道天上二十八星宿神将名字。而这二十八星宿，就是东汉光武帝刘秀的开国元勋、云台二十八将。那这样看，君等以为，刘秀麾下的开国功臣，究竟有名，还是无名？什么叫有名，大多数历史人物的名声，只有读过书，喜欢历史的人才知道。而要让上世纪四十年代前没读过书的农村老大娘们也知道的，那才叫真有名。
若还要说刘秀身边的开国功勋之臣没有名气。那么，且以下面这位人物为例，看看他究竟算有名的，还是没有名气的。“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。”这句话，举国皆知吧，算是有名吗？而此话的出处，就是东汉开国勋臣、伏波将军马援那句“马革裏尸。”公元49年，南方五陵蛮叛乱，武威将军刘尚麾兵进剿，却轻敌冒进，导致全军尽覆，朝廷震动。
于是，已花甲之年的马援请命南下远征。临行之前曰:“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”《后汉书·马援传》。这是何等振聋发聩的声音。又让数千年来，多少男儿闻之，仍会热血沸腾的豪言壮语。如果这样的人物，也不能算有名，那么世上什么样的人才能算有名呢。伏波将军马援，西平羌陇，北击乌丸，南征交趾，名气大着呢！其实他还可算是个发明家。
现代打仗，军队指挥所往往会有一个显示地形的沙盘。可你们知道最早发明用“堆沙盘为地图”的方式指挥作战的人是谁？发明沙盘的，就是马援。不过，那时他是用米粒堆成，但道理就如沙盘，故事是这样的。隗嚣叛汉，欲据陇西自立。公元32年，光武帝刘秀亲征隗嚣。大军西行，进至漆县。由于前方地理险阻，又敌情不明。军中诸将以为，不宜深入未知险境。
于是，使光武帝也犹豫难决。而马援曾在隗嚣麾下日久，对山川地理以及敌情皆深有了解。于是为光武帝画策，分析胜败。并用米粒堆成山谷、沟壑等地形，然后逐一指点山川走势，标示出各条可供军队通行往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现。刘秀看了地形，大喜道：“虏已在我眼中。”于是，定下了作战决心，进军平定了陇西。“堆米为山”是个很有名的典故，而这，又岂不是为今日军事地形沙盘的祖宗？所以，以为东汉开国元勋们没有什么名气，这真是很多人的一种错觉。
其实东汉初的开国人物，名气也都挺大的！但说来也怪，平常关注东汉初期历史的人，确实也不多，这又是为什么呢？一:很可能是应了一句俗话，叫作：“两头难兼顾。”怪只怪东汉末期的三国历史，实在太过于精彩了。三国英雄人物让演义一描之后，占足了风头。以使得人们只顾盯着看东汉结尾研究阅读加点赞，而忘了东汉开篇时的那些精彩与经典。
二:再则，东汉本质上仍是汉朝。而汉朝开国之初，秦末群雄逐鹿、楚汉相争时期的风起云涌，又实是过于波澜壮阔了。人们受戏曲影响，一讲汉朝之初，首先就想起西汉韩信、张良、西楚霸王等等人物，而无意间却忽略了东汉。三:无论西汉还是东汉，汉军出塞击匈奴的战争一直占据着汉代历史剧主角，最能吸引人们的目光。例如东汉班超投笔从戎，三十六人平鄯善，绝域封侯等等，然后又抢了东汉开国英雄们的戏。
