但幽王一而再再而三的下令乱举烽火，诸侯将领们也就不再上当了。申后是周王朝一个诸侯国申侯的女儿，申侯见幽王废了申后和太子宜臼，就联合了犬戎的军队进攻国都丰镐。当申侯和犬戎的联合军快攻到国都，烽火台上再次举起烽火时，诸侯和将领们以为是幽王又在逗褒姒取笑，都没有来。于是，幽王带着褒姒仓惶出逃，走到骊山下，幽王就被犬戎军所杀，褒姒被虏去。
犬戎军攻入丰镐，将周王朝的财物宝器抢劫一空，丰镐人民也遭了洗劫。西周王朝就这样被犬戎灭亡。申侯和其他一些闻讯赶来的诸侯，将太子宜日找到，立为国王，称平王。但是，面对这样一个残破不堪的国都，平王也无法收拾，只好将国都迁到东面的洛邑。这一年是公元前770年。史书上将东迁国都以前叫西周，东迁以后的王朝叫东周。
实力强大的周王朝，是如何失去天下诸侯的控制权？
天子是猫，如果猫的爪牙掉了，制不住老鼠，老鼠就会戏猫。一谈到西周，春秋战国，就会扯到什么“礼崩乐坏”、周礼什么的，其实扯淡，规矩、制度如果没有强力工具怎么能约束人？归根结底还是军队的实力。天子怎么管住不听话的诸侯的？拳头，也就是军队，“一不朝则贬其爵，再不朝削其地，三不朝则六师移之。”这句话很明显了，你不听话了，削你爵位，再不听话，削你封地，还不听话，那就教你做人了。
问题是，如果你教他做人，被他反杀了，你还哪有脸混啊？《春秋左传》桓公五年，王夺郑伯政，郑伯不朝。秋，王以诸侯伐郑，郑伯御之。。。。王卒大败。祝聃射王中肩，王亦能军。周桓王（东周周平王孙子）看到郑庄公不听话了，想教他做人，结果被“射中王肩”，灰头土脸的回去了，你说，堂堂天子，打一个小诸侯郑伯，一个小伯爵，都打不赢，其他公爵、侯爵（公侯伯子男五等爵）你怎么办？晋国、秦国、齐国、楚国，谁把他当人？最早为什么周天子可以制住诸侯王？很简单，最初分封，天子领地比较大，又是富庶膏腴之地，而其他诸侯地盘都相对较小，多荒凉之地，而且，天子有常备军，天子六师（宗周六师、成周八师），大国三师，这样天子就有足够的实力打击不听话的诸侯，诸侯也不敢放肆，《周礼-夏官》称“凡制军，万有二千五百人为军，王六军，大国三军，次国二军，小国一军，军将皆命卿。
西周和东周之间的历史是怎样的？对此如何分析呢？
这一问题非常复杂，需要系统性的综合分析。但有一点可以确认：《史记》所带给人们的西周到东周转换的历史，基本不可信，也许大部分都不是史实。近年来随着清华简《系年》的出现，结合《竹书纪年》等等其它史料，再结合学者们对《史记》记载的诸多不合理之处的质疑，学术界开始对西周向东周转换这段历史进行全新的阐释。首先，申国联合犬戎入侵镐京的路线是怎样的？这一问题，也许普通人通常不会关注。
但这一问题可能涉及到两个重要诸侯国申国和秦国，在弄清这一问题后，申国的地理位置和秦国在这场西周大劫难中的立场也就清楚了。传统上，犬戎入侵渭河平原，都是走的“萧关道”：从宁夏固原一带进入泾河流域上游，然后沿着泾河一路向东，在陕西旬邑一带掉头向南，杀入渭河平原。周厉王时期《多友鼎》记载的犬戎入侵与《诗经·小雅·六月》记载的宣王时期犬戎入侵，都是沿着这条道路实现的。
这条大路虽然相对平坦，但相对漫长，而且一路上有众多周人设下的关卡。虽然每次犬戎入侵都能取得战果，但往往周人也能得到足够的预警时间，成功地击退犬戎的入侵。从西周的覆灭过程看，周王都镐京几乎是瞬间被攻破；如果申国与犬戎是沿着这条线路入侵，周王都应该有足够的预警时间，以镐京高大的城墙防御体系，不至于这么轻易被犬戎人攻破。
因此，犬戎灭西周，不太可能走这条路线。西北进入渭河平原，除了这条道外，还有一条道，就是“回中道”：从甘肃华亭到陕西陇县，再从陕西凤翔进入渭河平原。这条道传统上犬戎人都不会走，因为这条道路上周人的防御体系较为雄厚，很可能申国就位于这条道的关键卡口上，使得犬戎数百年都无法从此入侵渭河平原。但申国联合犬戎入侵，很可能就是走的这条道，让周人猝不及防，最终镐京城瞬间被攻破，导致了西周的覆灭。
