一种是对日月星辰风雨雷电等大自然的崇拜。一种是对古之修道，修佛者中大宗师的崇拜。所谓六天魔王其实是张天师入蜀时当地流行的传统巫教魁首。真武大帝的崇拜从何而来呢？自古以来的仙神崇拜，大体上有两种。其塑像、画像最常见的形象是披发跣足，脚踏龟蛇，外袍内铠，威武庄严。
道教真武大帝是怎样的神仙？
真武大帝就是九天荡魔祖师，北方玄武大帝，北方七宿，斗牛女虚危室壁，有龟蛇之形，所以玄武大帝足下踏乘龟蛇。武当山道观主神就是供俸真武大帝。传说明成祖朱棣就是真武大帝转世，其下江南时，有一日撞见一道士，说他与武当山真武大帝相貌一模一样，他便去武当山察看，依稀觉得路径熟悉，又去参观真武大帝塑相，一见之下，果然相似，于是回到北京，下令修建武当道观。
真武大帝，又名玄天上帝、北极玄天真武上帝、荡魔天尊、披发祖师、北帝、妙见菩萨等等。其塑像、画像最常见的形象是披发跣足，脚踏龟蛇，外袍内铠，威武庄严。 真武大帝的崇拜从何而来呢？ 自古以来的仙神崇拜，大体上有两种。一种是对日月星辰风雨雷电等大自然的崇拜。一种是对古之修道，修佛者中大宗师的崇拜。 真武大帝最初本是上天星辰北宫玄武，最初只是二十八宿中北方七位星宿的合称。
随着时代的发展，北宫玄武地位越来越高。尤其是进入北宋后，在宋太祖、宋太宗为证明自己得到皇位乃是上天所赐，创造了许多仙神传说。比如祖先赵玄朗降世，比如真武将军、黑煞将军临凡等等。真武将军就是后来的真武大帝。 在宋仁宗年间，真武将军便被封为玄天上帝，成为帝君级别的高级仙官。 在南宋、元朝时期，对于玄天上帝的种种神迹越来越完善。
据说，玄天上帝乃是先天始气中五灵玄老太阴天所化，在三皇时期便下界修道。在黄帝时期已经脱胎到净乐国为太子。十五岁时，玄天上帝便已经明悟大道，辞去王位入武当山修道。四十二岁时，玄天上帝便得道飞升。 因玄天上帝勇武非凡，玉皇大帝久闻其名，特拜其为太玄元帅，统领诸神，坐镇北方，后来更统摄玄武之为，降妖伏魔，威震天下。
那么，玄天上帝、真武大帝又降伏了哪些妖魔呢？ 据《玄帝实录》记载，商纣王末年，荒淫享乐，昏庸无道，得罪上天，涂炭生灵。因其罪孽深重，民怨纷腾，于是引来了六天魔王下界。六天魔王伤害众生，魔气直冲太空，天门振动，诸神惊骇。 因此，元始天尊命令玉皇大帝降下法旨，派遣北极紫薇大帝下界降魔。紫薇大帝又命令真武大帝统率诸神降伏妖魔。
真武大帝于是披发跣足，身穿金甲，外罩黑袍，统率六丁六甲、五方神龙以及数十万天兵下界。 真武大帝与六天魔王在洞阴之野大战。六天魔王化为黑色巨龟想要吞噬真武。真武大展神威，将巨龟镇压在脚下，最终将巨龟关押在酆都大洞中。 铲除六天魔王之后，真武大帝又统率天兵，将下界作乱的诸多鬼怪悉数擒拿，将其驱逐到蛮荒西域。
从此之后人与鬼不再混杂。 ——其实，在更早的道教神话中，降伏六天魔王的不是真武大帝，而是张天师。所谓六天魔王其实是张天师入蜀时当地流行的传统巫教魁首。 因有降伏六天魔王大功，真武大帝被敕封为镇天玄武大将军。元始天尊又敕封真武大帝为玉虚师相、玄天上帝——此前都是叫玄武，到此刻方才受封玄天上帝。 在《西游记》中，吴承恩借荡魔天尊本人介绍了这段往事，不过将有争议的六天魔王隐藏，只是提真武剪伐北方，扫荡妖魔。
