射雕开头就出现了一个十分拉风的高手，那就是丘处机，如果不看后面，丘处机的表现绝对高能，让人热血沸腾。丘处机就是全真教第一高手，想想看，他还有六个同门师兄弟，全真教的实力得有多强。但实际上，随着情节的推进，真的细细研究当时江湖上的各大势力，就会发现全真教在射雕时期只是空有天下第一大派的名声，真正实力根本担当不起天下第一四个字了。
全真教天下第一的时候，是在王重阳还活着的时候，王重阳一死，不靠谱的师叔周伯通又失踪了，这个时候的全真教只能顶着王重阳的光环，真正实力在江湖上已经算不得绝顶一列了。别看全真教人多势众，声威浩大，在射雕时期，全真教其实已经走下坡路了。为什么这么说呢，射雕时期位于武林顶端的势力是五绝，本来全真教王重阳是五绝之首，全真教又号称玄门正宗，他们才担得起天下第一的名头。
王重阳一死，全真七子没有一个人水平能达到王重阳一半，更悲催的是，即使七子联合起来，也未必是其他四绝的对手。要知道，全真七子各有各的事情，不可能天天待在一起，大部分时间都是单独行动，他们里面最厉害的丘处机也只能在普通高手面前抖抖威风，碰到四绝这种直接被秒杀。更何况还有几个师弟的功力还远远不如丘处机。全真教没了顶级高手坐镇，实力已经大大下降了。
只不过那个时候王重阳天下第一的余威还在，四绝里面唯一比较坏的欧阳锋又被王重阳临死前重击了一下，受伤严重，蛰伏不出，没有什么厉害高手去跟全真教计较，所以全真教才维持了天下第一的名头。就这样过了十几年快二十年，第二次华山论剑逼近了，这时候四绝高手都活跃起来了，被王重阳重伤的欧阳锋也重新回到巅峰，还有一个号称武功不弱于五绝的裘千仞也开始兴风作浪，全真七子的名头震慑一般武林高手可以，在这些绝顶高手面前不值一提。
这里其实有个有意思的细节，全真七子丘处机最厉害，但是他只是二师兄，全真派的掌门人也是大师兄是马钰，跟丘处机的火爆脾气不一样，马钰一直秉承着中庸之道，教育门下弟子一定要低调，不要轻易跟人发生冲突。实际上，由于全真教那时候顶着天下第一的名头，门下弟子也多骄傲，他们没有见识过五绝级别的高手有多厉害，还以为武功练到师父那个份上就顶天了，所以在外难免飞扬跋扈。
马钰可是见识过五绝高手是有多厉害的，何况五绝也都有传人，并不好惹，所以他一直告诫弟子们不要惹事，这固然是马钰性子使然，另一方面，也是对自己实力信心不足。如果真的有弟子招惹了不该惹的存在，凭借他们师兄弟的力量，根本没法去替弟子出头，到时候只能闹个灰头土脸。后来的确出问题了，全真七子跟黄药师弟子梅超风杠上了。
原来王重阳死前，知道这些弟子没有一个有能力完全继承他的衣钵，可是他死了，他那些老朋友还在啊，万一这些老朋友不给面子了，要在他死后欺负他弟子咋办，所以就创造了一个天罡北斗阵来应付四绝。天罡北斗阵合七子之力，再加阵法加成，可以跟四绝一较高下。全真七子钻研多年，终于小有所成，他们就拿梅超风来试试阵法威力。梅超风是黄药师的徒弟，偷练九阴真经，战斗力惊人，她若对付全真七子任何一个，都可以稳操胜券，但是一对七显然没有胜算。
正好被黄药师看到了，自然要来给徒弟出头，而七子误以为黄药师害死了他们师叔周伯通，于是来了一番大战。最终的结果是全真七子联合阵法也对黄药师无可奈何，反而让一旁的欧阳锋瞅准时机，一下子打死了谭处端。七子死了一个，阵法威力也就大减。这时候无论是黄药师还是欧阳锋，想灭了七子都是易如反掌。有人说全真教不还有个周伯通嘛，在射雕里面，周伯通后面的确出现了，还练成了九阴真经和左右互搏，实力堪称天下第一。
但是周伯通个性好似顽童，完全没有担当，只是全真七子的便宜师叔，真要他做什么事情是指望不上的。全真教真正管事的还就只有全真七子才行，抛开周伯通，全真教真的没法跟四绝那种绝顶势力叫板了。全真七子限于资质，武功并没有随着年龄增长而增加，反而由于年龄增大气血不足，真实战斗力还有下降的危险。而第三代弟子里面，则没有一个能成气候的，最厉害的赵志敬、尹志平等人，在武林中也就勉强二流水准，在顶级战力面前就是忽略不计的存在。
等到了《神雕侠侣》，全真七子只剩六，战斗力更是大不如前，被一个霍都就给搅得天翻地覆。全真七子之一的郝大通更是还不如一个十几岁的小龙女，这个时候的全真教，真的是全方位没落了。到了后面，第三代全真教弟子赵志敬居然想要投靠蒙古人，出卖本门师叔祖周伯通，甄志丙则对古墓派小龙女做出龌龊之事。可以说，全真教不仅武功上不行了，在道德水准方面也是满目狼藉，这样的全真教，还有多少传承的意义呢。
有一种说法，就是全真教的郝大通创建了华山派，不过这点，在射雕、神雕里面都没有体现，到了最后襄阳大战的时候，全真教已经没有什么可以拿得出手的人来了。周伯通虽然厉害，但他行为处事方方面面跟全真并没有什么关系，只算是个挂名长辈。最后的全真教在武林中已经没有什么存在感了。而且在《神雕侠侣》结尾，已经引出了久未提及的少林寺，还有武当峨眉两个大门派的开山祖师，全真教在武林中逐渐就成为被淡忘的存在。
历史上还真的有全真教，创始人也真的是王重阳，也有七个徒弟全真七子，历史上的全真教流传很久，一直传到明清时期。不过全真一脉跟武林基本没有什么关系，所以最后写全真教消失在武林中倒也是合情合理。实际上，金庸武侠并不喜欢写传承，强悍如少林寺，也有没落的时候。全真教能够在少林寺没落时在武林中独占鳌头几十年，已经是相当厉害的表现了。
