汉委奴国王金印为何流落荒野？从赐印到发掘中间一千七百余年，围绕这块金印发生了什么？
汉代时，日本列岛分为诸多小国。据《后汉书·东夷传》记载，建武中元二年，倭国众多邦国当中的奴国遣使朝贡，光武帝刘秀赐金印。“建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也，光武赐以印绶。”乾隆四十九年（日本江户时代的天明四年）甲辰二月二十三日，一来自叶崎的农夫甚兵卫在整修自家水田时掘获此印。
该印金质蛇纽，重约108克；印面2.34厘米见方，以阴刻篆体刻有“汉委奴国王”。儒学者龟井南冥是第一个考证金印历史由来的学者，并将其献给了当时福冈藩的藩主黑田家。1931年（昭和6年），日本指定该印为国宝；二战后再于1956年定为一级国宝。1978年，黑田家将金印捐给福冈市。1979年福冈市美术馆收藏金印，1990年改由福冈市博物馆收藏。
金印（侧视图） 金印（正视图） 金印（俯视图） 在十八世纪以前，部分日本学者对《后汉书》中所载东汉光武帝赐以金印的事认为系游戏文章，并无事实的根据。金印发现后，日本学术界对“汉委奴国王”金印的真伪始终持有争论，主要分为三种观点。有人认为此印绶为东汉光武帝所赐主印，即真印说；有人认为是日本人自己所刻，即假印说；还有人认为是日本人仿刻，即伪印说。
经日本史学家、考古家的鉴定，该印尺寸及蛇纽均符合汉制。1956年，一枚形如盘蛇印纽的金印“滇王之印”于中国云南石寨山西汉古墓群的6号墓滇王墓出土，经考证是汉武帝刘彻于元封二年（前109年）滇王尝羌臣服汉室后赐予的印绶。1981年2月21日，中国扬州地区邗江县甘泉二号汉墓出土另一颗汉代金印“广陵王玺”。
这枚印章也是纯金铸成，印体方形，龟纽，阴刻篆体字，规格、形制、篆刻技法与汉委奴国王印如出一辙，据专家考证很可能出自同一匠人之手。考古人员参照附近汉墓中刻于其它铜器上的年号推定，这枚金印就是东汉明帝刘庄于永平元年（58年）封刘荆为广陵王时赐予他的，与授日本金印的时间（建武中元二年，公元57年）仅隔一年，从而确定了“汉委奴国王”金印确为后汉光武帝所颁赐。
此外，近代以来福冈县系岛郡前原町平原地方所发掘的青铜器等遗物亦可作为真印说之佐证。经九州大学考古学家鉴定，福冈古坟中发现的青铜镜三十一面，铁刀一柄，玛瑙、玻璃，以及鹿角制的管玉各数个，玻璃装饰小珠六百余，大部分系中国东汉时代的产物。据此，三宅米吉博士著有论文指出，在九州志贺岛发现的汉委奴国王金印确是光武帝所赐，绝非后人所伪撰；另有冈部长辛、松村勇造、关野雄、栗原朋信、森贞次郎、直木孝次郎等诸氏，咸认为此印乃光武帝赐给倭奴国王的真印，而为学界大多数人所承认。
关于印文：“汉委奴国王”，意为“汉朝的属国倭国的子邦奴国之君主”。印文以“汉”字开始｡一般来说，若是汉朝皇帝直接管辖的国土前面一般都不加王朝的名称。而倭奴印的印文是以“汉”字当头的，也就是说倭在当时是汉朝的朝贡国，而不是汉朝的直辖领地。此外末尾的“国王”两字，为当时汉朝皇帝册封外臣之王时使用的等级称呼；这类称呼总共分为五等，“国王”为最高等级，这也就意味着汉朝皇帝承认倭国拥有自己的领土管辖权。
至于“委奴”两字的解释，学者之间也有不同的看法｡天明年间日人学者认为委奴应读为“怡土”，因福冈县系郡前原町一带，古代即为“怡土”国，亦即魏书伊都国原址；至今仍有怡土村存在。事实上，因“委奴”两字同《后汉书》中的记载一致，可理解为“倭奴”的简化写法｡一般来说，赐于外臣的金印，印文按王朝、民族、部族的顺序排列，据此，印文应解释为“倭（民）族的奴（部族）”，因而应读作“汉的委的奴的国王”。
