什么是生肖之源？十二生肖传奇是是怎样传说来的？★相传轩辕黄帝以动物们的赛跑来确定十二生肖的顺序。入选十二生肖的动物要么是功劳显赫与人类生活密切相关，如牛、马、羊等；要么具有威慑力或让人望而生畏，如龙、虎、蛇之类。猴对人类既没有什么贡献，有没有什么特别的威胁，且并不常见。总而言之，中华传统文化源远流长、博大精深，这是具有五千年传统文化的骄傲与自豪的根本。
其中十二生肖是中华传统文化精髓。从上世纪中后期出土的秦朝竹简文物中，考证了十二生肖就是中国文化。★十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。★十二生肖是十二地支的形象化代表，古代将一昼夜24小时分为十二时辰，即:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
子时为23点至凌晨1点；丑时为凌晨1点至3点；寅时为凌晨3点至5点；卯时为5点至7点；辰时为上午7点至9点；已时为上午9至11点；午时为中午11点至下午13点；未时为下午13点至15点；申时为下午15点至17点；酉时为晚上17点至19点；戌时为晚上19点至21点；亥时为晚上21点至23点。每一时辰相当于现代的两个小时。
聪明才智的古人，再根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。★关于子鼠，民间有一种说法：猫与老鼠本是朋友， 生肖大赛之前,猫委托老鼠帮自己报名,结果老鼠只顾自己抢头名，忘记了朋友的托付。
于是，猫被排除在十二生肖之外。猫记恨于心，从此见鼠就咬，成了鼠的天敌。但也有人不相信那些民间传说,便千方 百计地考证,总想找个确凿的说法。清代《广阳杂记》记载:上古时候,天地混沌一片,是鼠在子时咬破混沌,使天地分开，又有牛辟地于 丑时，建此创世奇功,因此鼠名列十二生肖之 首，当之无愧。种种传说故事，都难以为凭证，但故事中机智狡诈而又好运的鼠，却实实在在地占据了十二生肖中的第一名。
♦★关于丑牛的传说丑牛与鼠的善于取巧相比，牛在人们心中向来是勤恳敦厚、善良朴实的形象。在以农耕为主的古代社会里,牛是构成生产力的重要耕畜。因此,人们对这个与自己生活、生产息息相关的动物有着深厚的感情。在开天辟地的传说中，人们就让老鼠咬开天,让老牛垦田辟地。天地开辟,才有了人和万物生灵。对于牛,人们充满了感激之情。
牛王节、牛魂节、牛生日都是旧时民俗的重要内容。贵州的布依族至今还沿袭着一个古老的风俗——每年农历四月初八过牛王节。当天,人们会把大大的粽子挂在牛角上,然后牵着牛到河边水塘饮水，也让牛看一看自己角上的慰劳品。由此可见，牛在人们心中的地 位非同一般。古人在给地支配以生肖动物时,自然不会忘了在大地上勤恳劳作的牛。
此外，在古人的眼里，牛还是一种幸运吉祥的动物。战国时期，齐宣王就曾在献祭时 见勤恳的老牛无辜被宰杀，遂心生不忍，将其 赦免。民间传说中更有牛郎得老牛佑护而与 织女相亲相爱的爱情故事。在这些传说中， 人们都赋予了牛吉祥幸运的象征，这充分表 现了古代人民对善良朴实者的喜爱和祝福。★关于寅虎传说关于虎入选十二生肖，民间有这样的传说:相传十二生肖中排第三位的本是狮子,虎只是地上并不出名的动物。
后来虎从猫那里学得抓、扑、咬、冲、跃、折等十八般武艺后,成 为山林中的勇士。凡是和它较量的，不死即伤。主管生肖的玉帝听说虎勇猛无比,便下旨让虎上天做了侍卫。不久,地上的飞禽走兽作乱。玉帝派虎下凡,虎要求每胜一次,便给它记一功。到了凡间,虎先后制服了狮子、 熊、马三种当时最厉害的动物,玉帝就在它的额头上添了三横。
后来,人间又闹水灾,虎又 下凡制服了兴事的鬼怪。于是玉帝在虎额头 的三横之中又添了一竖，让它做了百兽之王。★关于卯兔说卯兔相传兔和牛是邻居,互相以兄弟相称。后来,轩辕黄帝以赛跑确定生肖顺序,兔和牛就约定次日鸡叫的头一遍同去。可是,精明的兔却抛下牛先出发了。免跑到中途，不见 其他动物的影子，心想自己起得最早、跑得也最快,于是放心地在草地上呼呼大睡起来。
