曼桢工作以后，家中情况见好，而曼璐却已成残花败柳，且因为职业原因受人指指点点，她就开始嫌弃起大女儿。更为夸张的是，她竟然当着曼璐的面要把曼桢嫁给张豫瑾，促使曼璐黑化扭曲，误会曼桢，最终导致姐妹反目成仇。曼桢被祝鸿才强奸后，顾太太原本心疼曼桢，也想过找沈世钧帮忙救女儿，结果经不过曼璐的套路和利诱，同意曼桢嫁给祝鸿才，也同意了曼璐把曼桢囚禁起来。
于是在坑了大女儿后，顾太太又把二女儿给毁了。沈世钧：性格软弱，毫无担当，无法给曼桢坚强的依靠沈世钧出身豪门，身上却没有富家子弟的半点纨绔习气，反而待人温和，踏实上进，有自己的理想抱负。也正是因为这些优点，才吸引了温柔坚强，独立有主见的曼桢。但同时他又有性格软弱的缺陷，经不起一点儿折腾。顾太太想要把曼桢嫁给张豫瑾，他的心里就自卑起来了，觉得自己比不上已经事业有成的张豫瑾，更是对曼桢起了疑心，觉得曼桢对他有二心。
他原本是想从家里独立出来，而且不惜与父亲对抗，结果父亲病倒后，母亲的一番泪水，就让他妥协了，辞掉了自己喜欢的工作，回到南京接受了父亲的产业。而他的婚事自然也就无法自主了。父母不愿意他娶舞女的妹妹，他就要求曼桢与曼璐断绝往来，从来没有想过为了曼桢和自己争取一下。曼桢被姐姐囚禁后，曼璐将他们的定亲红宝石戒指还给他，说曼桢已经嫁人了。
他便一厢情愿地认为，曼桢已经嫁给了张豫瑾，便把戒指扔了，回南京和石翠芝结了婚，同时也因此失去了自己幸福的婚姻。要是当初在听到曼桢结婚的消息时，他能再多做一些努力，比如找曼桢问个清楚什么的，曼桢或许还能被及时救出来。或者更早的时候，他和曼桢相恋时，他能有足够的能力承担起责任，将自己和曼桢的事情定下来，赶紧结婚，也不至于让祝鸿才有机会得手。
可惜，以世钧的为人一点儿也做不到。在面对困难时他总喜欢后退，妥协，一点儿也担不起男人的责任，这样怎能给曼桢幸福。顾曼桢：天真幼稚，没有危机感，导致自己无法摆脱厄运谁也无法否认曼桢的独立坚强，富有主见，但同时她也太过天真。大学毕业后，她便主动地接过姐姐的重担，养活全家人。为了赚钱，她不惜在下班后再打两份工，连吃饭和世钧约会都是匆匆忙忙的。
与世钧相恋后，世钧要把他们的事情定下来，她害怕给世钧增加负担，说是要等大弟弟毕业后再做打算。她以为这样，大家就能过上幸福的生活，但事实证明她太天真了。一个刚毕业的大学生，工资微薄，原本就难以养活全家。更何况在她是个女子，在那样的社会环境下，谋生更为不易。她这样做根本无法养活全家，让母亲和姐姐在她身上看不到希望。
否则，即便姐姐被祝鸿才赶出了家门，她也有足够的能力照顾姐姐，同时让全家的生活不受影响。毕竟以前家里能过得下去，主要还是在靠姐姐。而姐姐如果失去了金主的供养，不仅连全家人的生活水平下降，就连自己也无法生活。所以，在曼璐感到自己祝太太的位置保不住时，就拿她做筹码保住自己的地位。而母亲为了保持全家人的生活，也就选择牺牲她了。
祝鸿才生活作风有问题，早就盯上了曼桢。而曼桢却没有一点儿戒心，反而常去姐姐家，让姐夫对她“魂牵梦绕”，最终难逃魔爪。如果当时她能早早嫁人，或者尽早和世钧结婚，不仅能让世钧帮她分担顾家的生活——世钧也表示过他愿意帮曼桢，而且还能以“名花有主”的身份保护到自己。这样，即使是祝鸿才再觊觎她，也不能对她产生非分之想了；曼璐也不用怀疑她要嫁给张豫瑾，破坏自己的初恋了。
世钧父母：门第观念 阻止儿子娶身世不清白的女子沈家是大户人家，必然要求儿女的婚姻门当户对。即便不能做到门当户对，起码也要求儿媳妇身世清白。可曼桢的姐姐曾经是舞女，且沈父沈萧桐原来在上海的歌舞厅见过曼璐，一见到曼桢就起了疑心。在他们看来：生在这种人家，除非是真丑，要不然一定还是吃这碗饭的。如果曼桢一定是曼璐的妹妹的话，那么他们就认定曼桢也不清白，心术不正，“见人说人话，见鬼说鬼话”。
也正是因为这个原因，沈世钧始终无法将他们的事情公布于众，导致二人无法及时真正地确立关系，最终让曼璐和祝鸿才抢在前面得了手。总结：悲剧来源于当时的社会曼桢被姐夫强暴，被姐姐囚禁，离不开曼璐、祝鸿才、顾太太、沈世钧等多方因素的作用。不过这只是表面，根本在于当时的社会环境。故事发生在上个世界三四十年，虽然是在经济发达的上海和南京，但依然摆脱不了动荡不安，混乱无序的社会环境，普通百姓自然生活在水深火热之中。
