这一着,不但导致司马颖与司马阎的破裂,也使长沙王司马乂(司马炎第六子)不满于同,因为司马乂也是有可能立为皇太弟的。公元302年的十二月,西镇关中的司马颟出兵进攻洛阳,军抵新安。在洛阳的司马乂也举兵讨问，连战三日,同败,为又所杀。成都、河间二王都不肯离开他们的根据地邺城和长安,所以司马乂在洛阳执政,司马颖以大将军名乂在邺城遥加控制。
司马颥原欲废惠帝立司马颖,自己做宰相，可以专政。司马颖也嫌司马乂不完全受他摆布，于是二王又联合起来，借口司马乂“论功不平”,于公元303年八月同时发动对洛阳的攻势。这一次内战,司马颛命都督张方率领精兵七万,自函谷关(今河南新安东北)向洛阳推进;司马颖调动了大军二十多万,由前锋都督陆机率领,也渡河南向洛阳。
司马乂所能指挥的洛阳军队也不下数万人,三方结集的军队,人数在三十万人以上，这是八王之乱以来军队人数最大的一次集结。司马马的军队人数虽不多,但是曾在洛阳建春门外，击败司马颖的军队,使陆机溃不成军。不过由于双方兵力悬殊，司马颖和张方逐渐收缩对洛阳的包围圈。在这种困难环境下,洛阳城发生内部分裂。公元304年正月,东海王司马越勾结部分禁军，拘禁司马乂,向外兵求和;并把司马乂交给司马颛部将张方,又被张方活活用火烤死。
司马颖进人洛阳,做了丞相,但他仍然回到他的根据地邺城。这时惠帝子孙既死尽,颖又废太子覃而自兼皇太弟,一时政治中心移到邺城。成都王司马颖是武帝的儿子,惠帝的弟弟,按照当时局面，他来担任西晋的皇位继承人，是名正言顺的。但司马颖的为人，昏庸无道。又委任宦人孟玖等,政治搞得比以前司马周、司马乂执政时还坏，因此大失人心。
洛阳禁军在东海王司马越的统率之下,拥戴惠帝讨伐司马颖。荡阴(今河南汤阴西南)一役,讨伐军战败,皇帝被俘;司马越逃往自己封国(今山东郯城北)。河间王司马颟命部将张方乘机率兵占领洛阳。幽州刺史王浚、并州刺史东赢公司马腾(司马越弟)联兵攻破邺城,司马颖挟惠帝出奔洛阳。但洛阳已经落人司马颛手中,颖至京后不得复与政事。
不久,张方又强迫惠帝和司马颖前往长安。司马颖到长安后为司马颥所废黜，豫章王炽(司马炎第二十五子)被立为皇太弟。公元305年七月,东海王司马越在山东起兵,西向进攻关中。司马颥战败,次年六月，越迎惠帝还洛阳。颖、颐相继为越所杀。大权最后落人司马越手中。自公元291年贾后杀杨骏至公元306年惠帝回洛阳,前后十六年间的大混战,这就是所谓八王之乱。
而且诸王在混战中利用少数族的贵族参加内战,造成严重后果。如成都王司马颖引匈奴刘渊为外援,于是匈奴贵族遂借赴国难之美名,长驱入邺;东蠃公司马腾引乌桓羯朱袭司马颖，于是乌桓遂长驱入塞;幽州刺史王浚召辽西鲜卑攻邺,“鲜卑大掠妇女”，“沉于易水者八千人”。从此大河南北.就成为匈奴、鲜卑贵族统治的世界,由八王内乱引起了五胡乱华的惨剧。
是谁引起的“七国之乱”？
是西汉御史大夫晁错削藩引起的，事情的经过是这样的：西汉时期，诸侯国和中央政权之间的矛盾越来越深了。很多诸侯国根本不把皇帝放在眼里。比如刘濞在自己的地盘上煮海造盐，还私自铸造铜钱，俨然一个国中之国。太子的老师晁错多次向汉文帝上书请求削藩，但是汉文帝都不予理睬。汉文帝死后，太子即位，是为汉景帝。晁错被任命为御史大夫，他多次揭发诸侯们的罪过，然后将他们的封地削掉一部分。
有的诸侯国被削掉一个郡，有的被削掉几个县。封地是诸侯的命根子，一下削掉那么多，骄横惯了的诸侯都恨死晁错了。后来晁错的父亲也来劝晁错停止削藩，但是他也没有听！后来，吴国、楚国等7个诸侯国以诛杀*奸臣*晁盖为名造反，史称*七国之乱*。这些诸侯提出只要把晁错杀了，他们就会罢兵。汉景帝竟然相信了他们的话，下令把晁错给杀了。
晁错当时正穿着官服办公，糊里糊涂地就被拖到刑场处死了。晁盖死后，将军邓公回朝汇报战况。汉景帝就问：*把晁错处死了，诸侯们罢兵老吗？*邓公是捶足顿胸地说：*吴王为了造反，暗中都准备十多年了！他们早就想造反，只不过拿晁错当借口罢了。*邓公说：*晁错当初是对诸侯们过于强大感到忧滤，所以才把诸侯的封地削减下来给朝庭，这是万世功业啊！这事刚施行他就被杀了，内堵忠臣之口，外替诸侯们报仇了。
