刘备攻打东吴的时候，率领的军队只有四万多人。而东吴派去抵抗他的军队则达到了五万人。本身兵力就不占上风，刘备还把有限的兵力分散在七百里的纵深里。刘备筑造了几十个营垒来与吴军对抗。这就使他无法集中优势兵力来对东吴发动攻势。长此以往被敌人抓住战机发动反击，必然失败无疑。不过刘备自己就是一个枭雄，他率领军队南征北战，取得过很多辉煌的胜利。
在赤壁之战的时候，孙权为了借重刘备的威名，不惜和没有什么实力的刘备联盟，这才打胜了赤壁之战，奠定了三国鼎立的基础。在汉中之战中，刘备率领的蜀军更是将曹军打得狼狈不堪，主帅夏侯渊也在战场上被杀。曹操亲自前去也不能挽回败局，只能承认失败撤军。久经战阵的刘备岂能看不出曹丕都能看出的破绽，可是他也是没有办法。
因为他无法突破陆逊的防御，只能采取这种办法，企图以长时间的相持来与陆逊耗时间，来争取战局的转机。在陆逊接管防御刘备的吴军时，前线的吴军已经连吃败仗。陆逊因势利导，将吴军逐步撤退到夷陵一带，把几百里的险峻山地地带放弃给刘备，然后坚守不出。刘备为了引诱陆逊出击，想尽了一切办法。他先是包围夷道，夷道的守将孙桓是东吴的公族，身份高贵，东吴诸将要求立刻救援孙桓，但是被陆逊压制了下去。
然后刘备又派吴班率领数千人在平地立营，挑战吴军。自己则率领八千精兵埋伏在附近的山谷，企图袭击吴军。这个计谋又被陆逊识破，没有成功。刘备在无法和陆逊决战的情况下，采取和陆逊相持战术并非是消极等待，而是另一种进攻。这种进攻是在心理上对东吴的一种折磨。这是因为孙权投降曹丕并不是真心实意的，而是为了避免遭到蜀汉和曹魏的夹攻，为自己争取打败蜀汉的时间而采取的权宜之计。
随着战争时间的延续，东吴的处境就越岌岌可危。孙权为了讨好曹丕，采取了各种手段，包括无条件满足曹丕的要求，向曹魏进贡。但是，曹丕也看出孙权的用意，让他派太子入朝当人质，好彻底控制孙权。孙权对此只能采取虚与委蛇的办法，尽量拖延时间。刘备采取相持的办法，就是要等到孙权无法忍受曹丕的讹诈，与曹丕翻脸的时候。那样一来，孙权将陷入绝境。
如果孙权不向刘备求和，答应刘备的要求，就会被蜀汉和曹魏联合歼灭。刘备的这一不战而屈人之兵的招数，足以看出他过人的权谋。但是让刘备意想不到的是，没有等到孙权和曹丕闹翻，自己就被陆逊用火攻击败了。二、刘备取得夷陵之战胜利的关键。归根到底，刘备失败的原因，还是不能突破陆逊的防御，在战场上与陆逊决战并歼灭之。
他采取与陆逊相持的办法，虽然有可能获得胜利。但是由于旷日持久的战争，也会消耗自身的人力、物力，造成全军的疲惫，容易被敌人所乘，遭到意想不到的失败。那么，刘备取得夷陵之战的胜利，关键就是逼迫陆逊出战，打破东吴固守不出的战略。这是因为，与刘备的蜀军在野战中一决胜负，是陆逊十分害怕的。这很容易造成吴军的失败，进而决定东吴的命运。
这一点，从陆逊的给孙权写的书信中就能够看到。孙权在双方进入相持阶段后，向陆逊询问前线的情况。陆逊向他回复说，自己在战争初期，最害怕的是刘备水陆俱进，如今刘备舍弃水军，全军上岸，处处扎营。这说明刘备已经没有其他的办法能够运用，战争进入相持状态。这样，刘备就不足为虑了。陆逊害怕和刘备进行野战，是双方军队的特点决定的。
东吴的军队主力是水军，而刘备的主力则是步骑兵。刘备的这四万军队主要是准备用来北伐秦川的军队，这支军队训练有素，其中的中坚力量则是骑兵。这支骑兵是刘备多年收集训练的，包括北方的乌丸骑兵，战斗力极强。刘备率领的这支军队，他们的野战能力远远强过吴军，这也是刘备敢于发动伐吴的原因。陆逊不出战的另一个原因是他没有得到大家的认可，不得军心。
吕蒙在去世的时候，他向孙权推荐自己的继承人是朱然。但是孙权没有接受吕蒙的建议，将抵御刘备的重任交给了陆逊。陆逊本身是一个书生，被孙权空降到吴军当统帅，由于资历短浅，得不到大家的认可。在他指挥作战期间，多次遭到部下的抵制。如果在这种情况下，陆逊率领吴军与刘备进行野战，结果肯定凶多吉少。正是因为这个原因，陆逊才采取坚守不战的战术，不让刘备得到决战的机会。
