刘备得徐州现在吕布被曹操打败来求收留，刘备如果收留了吕布，就能让吕布在小沛来抵挡曹操，如果刘备不收留吕布，那么吕布就会与刘备为敌，或者跟袁术勾结，这都是刘备所不能接受的，刘备虽然讨厌吕布，政治形势逼得他不得不收留吕布。刘备收留吕布的本意是想让吕布驻守小沛抵挡来自西边曹操的攻击，然后刘备自己腾出手来对战袁术，但刘备没有想到的是吕布趁自己在前线作战时，偷袭了徐州，一下子吕布自己占领了徐州，夺了刘备的城池，为何吕布恩将仇报呢？吕布自从长安逃出后，就一直到处流浪，也没人敢收留吕布，最终是陈宫出于制衡曹操的目的，迎立吕布到兖州对抗曹操，陈宫趁曹操攻打徐州时把吕布请过来，整个兖州只有三座城池忠于曹操，这说明曹操在兖州的根基并不稳定。
刘备收留吕布，为什么吕布却恩将仇报，攻杀刘备？
性格决定命运，同时性格也决定了一个人的行为方式和处事方式，曹操说天下英雄只有刘备和自己，不是没有道理的，刘备在当时确实称得上是一个英雄，同时根据《三国志 先主传》的描述：少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之。这话的意思是说：刘备平时沉默寡言，善待下人，不轻易表现出自己的喜怒，喜欢结交豪侠之士，不少年轻人都争相归附，为其所用。
刘备这样的性格特点，就说明刘备是一个城府很深的人，同时能够控制自己情绪，理性表达自己观点的人。刘备刘备为什么要收留吕布？当时刘备从陶谦手中接过徐州，自任徐州牧，这个时候吕布在2年的兖州之战中被曹操击败，逃到徐州向刘备请求收留，徐州在兖州的东边，与兖州交界，刘备之所以会到徐州去，原因就是前任徐州牧陶谦受到曹操的攻击，陶谦无法抵挡，于是向公孙瓒求救，公孙瓒派出刘备来支援陶谦，结果刘备自己成了徐州牧。
徐州当时最大的威胁来自两个方向，一个是西边占据兖州的曹操，一个是南边占据淮南的袁术，刘备任徐州牧后，袁术第一个表示不服和眼红，于是就发兵来攻打刘备，刘备率军准备迎战袁术，刘备既然已经跟袁术开战了，本着不能两线作战的原则，刘备当然就不能同时跟曹操开战。刘备得徐州现在吕布被曹操打败来求收留，刘备如果收留了吕布，就能让吕布在小沛来抵挡曹操，如果刘备不收留吕布，那么吕布就会与刘备为敌，或者跟袁术勾结，这都是刘备所不能接受的，刘备虽然讨厌吕布，但是政治形势逼得他不得不收留吕布。
刘备收留吕布的本意是想让吕布驻守小沛抵挡来自西边曹操的攻击，然后刘备自己腾出手来对战袁术，但刘备没有想到的是吕布趁自己在前线作战时，偷袭了徐州，一下子吕布自己占领了徐州，夺了刘备的城池，为何吕布恩将仇报呢？吕布自从长安逃出后，就一直到处流浪，也没人敢收留吕布，最终还是陈宫出于制衡曹操的目的，迎立吕布到兖州对抗曹操，陈宫趁曹操攻打徐州时把吕布请过来，整个兖州只有三座城池还忠于曹操，这说明曹操在兖州的根基并不稳定。
吕布吕布原来就是一流寇集团，本来就没有固定的根据地，好不容易被陈宫请来与曹操打了两年，结果战败了，于是吕布只能向东逃走，东边就是徐州，吕布手下的组成其实非常复杂，其嫡系人马主要是并州军，再加在陈宫的兖州派，两派在被曹操击败后，失去了根据地。吕布与陈宫当前最重要的任务就是寻找一块根据地，以图东山再起，在东汉末年的军阀混战中，没有根据地的话，等于就是一流寇集团，而且还经常没吃没穿的，吕布、陈宫等人的势力能在兖州与曹操打了两年，说明吕布与陈宫的势力并不弱，少数也有数万人，为了权宜之计，吕布选择投靠刘备，毕竟败军之际不能言勇。
在选择投靠刘备之后，刘备让吕布驻守小沛，目的很明确，就是防备西边的曹操打过来，如果从兖州攻打徐州治所下邳的话，小沛是必经之路。吕布与陈宫如果刘备没有给吕布机会，或者可乘之机，那么吕布也不敢光明正大攻打徐州，要命的是吕布驻守小沛期间，刘备率领徐州主力军在盱眙、淮阴与袁术对峙，结果导致后方空虚，徐州治所下邳只留有张飞和少数军队驻守，吕布之所以攻打徐州很可能是听从了陈宫的计策，而且这个计策还是计中计。
