同时，宋献策极力阻止大顺军杀戮太众。早在李自成入京时，李自成就“愤京师各官藏匿无出迎者，欲尽杀之。宋献策力劝而止”。而当大顺政权此后杀戮太众时，宋献策又以“天象”劝谏：天象惨烈，日月无光，亟宜停刑。可以说，这段时间，宋献策是大顺军少有的，仍然能基本保持清醒头脑的将领。而牛金星的表现，则相去甚远。宋献策所言“杀戮太众”，主要指的是刘宗敏和牛金星。
在甄选明朝旧官吏的过程中，牛金星的手段残忍，以各种方式“夹逼”索银。而杨汝成以美妾献给牛金星后，牛金星“免之”，并随后使之“列春卿”，任用。如果说追饷过重还是方法问题，那么，接受美妾开后门，便是腐化了。此外，身为丞相，牛金星在军国大事上似乎表现不多，精力主要集中于劝进，搞登基仪式上。可以说，大顺政权入京后迅速走向败亡，丞相牛金星是重要责任人。
相似的表现：一起拆台1、宋献策：由失望到拆台。宋献策对李自成表现出了过分的失望。李自成决定亲征吴三桂时，宋献策坚决反对：你去，你不利；三桂来，三桂不利。李自成不听，宋献策再次搬出“占卜”之言：如果去了，“数不宜战，战则当连败二十余阵”。李自成还是不听。李自成不再如从前一般对他“信之如神”了。宋献策失望之极，转入“拆台”。
随即，各种对大顺不利的谶语开始流行：“我主只可为马上王，混过几年而已”；“马上天子，不满三年”···同时，宋献策还私下对李岩说：十八孩儿的谶语，难道说的不是你吗？显然，宋献策的言行，已经事实上在破坏农民军了！2、牛金星：促使人心离散。李自成败亡过程中，牛金星主要干了一件事：杀李岩。李自成败出北京后，河南地区原本归顺大顺的地方开始动荡。
李岩请缨：我去河南，安定地方，招兵买卖，稳定形势。牛金星当时在场，劝李自成答应，李自成没有当场表态。随即，牛金星发现：李自成疑心李岩。牛金星遂态度大变：十八子之说，难道不是李岩吗？随即，牛金星请李岩饮酒，宴上杀了李岩。此后，不但河南地区彻底丢失，而且大顺军人心离散。看来，此时的牛金星，已是善于揣测上意，只迎逢上意，不能提供全面考虑了。
类似的结局两人的解决，却比较类似。1、宋献策：入旗，获得一定社会地位。宋献策与刘宗敏、左光先及李自成的两个叔叔一起，为阿济格所俘。”其自成两叔及伪汝侯刘宗敏，具斩于军”。其他人，直接在军中就斩了，而宋献策，却活了下来。宋献策不但活了下来，还“隶旗下，出入骑从甚都”（《北游录.纪闻下》）宋献策毕竟“贼所倚任为军师”，是大顺军的军师，也是“首恶”之一，按道理应该与刘宗敏一起被斩，却还能活得不错。
考虑到宋献策后期对大顺军的失望、“拆台”，有理由认为：宋献策已经一早为自己留了后路，才得以幸免。2、牛金星：“夹缝中生存”。与活得稍微有些“平淡”的宋献策相比，牛金星活得“动静有点大”。谁也不直到牛金星是什么时候降清的，不过，他确实降清了。与宋献策相比，牛金星在京师时杀戮太众，引起了许多旧官僚的愤怒。
因此，常国柱上奏：贼相牛金星弑君残民，抗拒王师，力尽始降，该杀！他的儿子冒滥为官，任湖广粮储道，贪污巨万！请把他们父子一起杀掉，以正国法！（《清史稿.列传卷三十一》）可是，清廷回复：“流贼伪官投诚的，多能效力。若柱此奏，殊不合理，应议处”，遂罢归。清廷不但极力维护牛金星，甚至把上书处理牛金星的给事官罢免了！其实，清廷当然不是特别“爱”牛金星，之所以维护牛金星，不过是权宜之计。
当时，南方的起义军余部与南明已经联合，一起抗清。留着牛金星，对于招抚抗清力量，是一个“示范”。相比之下，清廷主要需要打击的目标已是“反清复明”。常国柱所谓“弑君”之仇，弑的是大明的君，在大清实在构不成什么罪恶。当然，牛金星也是聪明人，知道自保。他去世前，告诫子孙：不死是幸事。以后“闭门教子，勿再出”。
牛金星及其子，得以在夹缝中生存了下来。宋献策、牛金星都是聪明人。以他们的谋略，想要活命还是可以的。不过，这种活命，却有一丝讽刺色彩。当初，宋献策与李岩议论明朝科举的弊端，感叹明朝官僚不能为旧朝尽忠，“但愿主公信从其说，痛洗积习之陋，诚天下国家之幸也”。遗憾的是，李自成的治理，不但不可能痛洗积习之陋，反而远不如明。
