清朝宫斗剧里有很多令人眼花缭乱的品级和制度，了解一些的话，无论对阅读历史，还是看宫斗剧都有不少帮助。在清朝，后妃分为八个等级：皇后、皇贵妃、贵妃、妃，嫔，贵人、常在、答应。宫女没有品级，但理论上也可以陪皇帝过夜，一般侍寝后都可以升级。按照清朝宫廷的制度，除了皇后和皇贵妃只能有1人之外，其他品级的人数并没有非常明确固定的人数限制，有些规制也仅限于某些时段，盛清和晚清就根本没法比。
宫斗剧最喜欢的一个历史设计是，清朝这些后妃等级是可升可降的，而升降也没有非常透明，除了生孩子特别是生皇子肯定会得到升级之外，其他都是视皇帝的喜好而定吧。可以说，没有这套升降级制度，后宫戏也就没有什么好看的了。拿慈禧为例，她17岁刚选秀进宫时仅被封为第六等级的“兰贵人”；19岁被封为懿嫔；21岁生下咸丰唯一的皇子载淳（也就是后来的同治帝）后，被晋封为懿妃；22岁时，被封为懿贵妃。
按照清朝的制度，在先帝去世后，慈禧作为皇帝的生母，可以被尊称为皇太后，但生母皇太后的地位没有嫡母皇太后（也就是先帝的皇后）高。在慈禧时代，慈安皇太后的地位就更高。有意思的是，慈禧生前虽然没有做过皇后，离皇后还差一个“皇贵妃”呢，但作为皇帝生母，她去世后的谥号依例仍然可以被称作“皇后”。乾隆的母亲崇庆皇太后（《甄嬛传》甄嬛的原型）也是如此，她在雍正生前最高也只做到熹贵妃，但当乾隆即位后，她也顺利成章的成为皇太后，但和慈禧时代不一样的是，由于雍正的皇后在雍正驾崩前已去世，乾隆朝没有嫡母皇太后，因此崇庆皇太后也成为了大清朝当时唯一的皇太后。
崇庆皇太后去世后，只做到贵妃的她也被谥为“皇后”。整个大清朝，一共有27个皇后，但真正生前戴过皇后桂冠的16人。在其他11个人中，还有一个人连皇帝生母都不是，只做过皇帝的养母，那就是咸丰帝的养母，成为大清以至中国历史上唯一一位既不是皇帝正宫皇后，也不是皇帝生母的皇太后和皇后。一般来说，尽管其他人的品级升升降降，但皇后的位置是最稳定的，在整个大清朝，一共只废掉两个皇后。
一位是顺治帝的皇后孟古青被降为静妃，一位是乾隆的第二任皇后辉发那拉氏（最近在《延禧攻略》由佘诗曼扮演的她大出风头）。最后想说一下，大清朝并不是总有皇后的，前任皇后去世后，皇帝未必就会立后。比如乾隆在废掉第二任皇后之后，就再也没有立后，后宫品级最高的就是嘉庆帝的生母，被封为皇贵妃的魏佳氏，也就是《延禧攻略》的女主角。
