红叶禅师是福建莆田南少林方丈，武学修为也是非常深厚，他是在机缘巧合之下得到了神功秘籍《葵花宝典》。可以说整部小说华山派、福威镖局以及日月神教故事都是在围绕着这部《葵花宝典》而展开。《葵花宝典》是小说中人人争抢的武林神功，即使如冲虚道长和方证大师这般世外高人在说到《葵花宝典》时都说“咱们学武之人，不见到宝典则已，要是见到，定然会废寝忘食的研习参悟。
红叶禅师是《笑傲江湖》中未出场的人物，他主要是通过方证大师和冲虚道长对令狐冲口述当年武林秘闻而出现的。红叶禅师是福建莆田南少林方丈，武学修为也是非常深厚，他是在机缘巧合之下得到了神功秘籍《葵花宝典》。《葵花宝典》是小说中人人争抢的武林神功，即使如冲虚道长和方证大师这般世外高人在说到《葵花宝典》时都说“咱们学武之人，不见到宝典则已，要是见到，定然会废寝忘食的研习参悟。
”但是唯独到了红叶禅师手里他却没有动心，红叶禅师得到《葵花宝典》以后并没有修习这门神功，而且还严禁门下弟子修习，他是希望凭借自己的智慧参透第一关也就是自宫那一关，避免自伤身体而练成神功，但终究未能如愿。后来华山派岳肃和蔡子峰拜访红叶禅师，偷偷记下了《葵花宝典》残卷而致使神功流传于外。后来红叶禅师派徒弟渡元和尚去劝诫华山派不可修习这门邪功，而渡元和尚反而通过岳肃和蔡子峰默记下了《葵花宝典》残本，后来通过残本创出了威震江湖的《辟邪剑谱》，更是脱离南少林还俗开创了福威镖局也就是男二号林平之的曾祖父林远图。
再之后日月神教和五岳剑派在华山决战，日月神教抢走了华山派岳肃和蔡子峰留下的《葵花宝典》残本，而之后这部残本又被东方不败修炼成为小说中第一高手，华山派也因此分为气宗和剑宗两派。可以说整部小说华山派、福威镖局以及日月神教故事都是在围绕着这部《葵花宝典》而展开。但是这一系列故事的开端就源于福建莆田南少林方丈红叶禅师，华山派岳蔡二人默记神功残本流出之后，红叶禅师并未大张旗鼓责备华山派，只是派了弟子渡元和尚去劝诫二人，而渡元和尚破教还俗之后凭借神功残本开创出《辟邪剑谱》威震江湖。
这时候红叶禅师也是知道的，但是即使面对“叛徒”渡元和尚他也是没有采取任何暴力手段，如果追究渡元和尚叛徒的责任，南少林势必和名震江湖的辟邪剑法创始人渡元和尚展开一场杀戮血战，但是红叶禅师却是息事宁人，他是假装不知道，这不是懦弱也不是害怕已经成为林远图的渡元和尚，而是为了减少杀戮息事宁人，他不想这件事在继续扩大，不想让更多的人知道华山派得悉了神功残本和林远图的《辟邪剑法》也是源自神功，这样会给武林带来无数的杀戮，也会给华山派和林远图带来无尽困扰。
所以最终红叶禅师默默选择了息事宁人，在临终时焚毁了《葵花宝典》，他希望《葵花宝典》的事自他自己和岳蔡二人以及林远图这里而终，林远图虽然是南少林的叛徒，但是他非常尊重老师红叶禅师，他虽然自创了《辟邪剑法》，但是他到死始终也没有将其中奥秘传给后世子孙，至于华山派最后惨遭日月神教血洗，《葵花宝典》残本才得以流传至日月神教，这些也本非岳肃和蔡子峰所愿。
按照红叶禅师的作法这件事本来就可以在他们四个人死后，神功就销声匿迹，可惜的是中间发生那许多变故也绝非红叶禅师他们四人所能料到。但是总体来说红叶禅师虽然并未出场，通过书中描述可以看出红叶禅师是一位慈悲正义的大德高僧，守着《葵花宝典》神功而并未修炼，最终宁可毁去神功，也不想让武林再为它掀起杀戮，可以想见红叶禅师的人物形象多么高尚。
