但此时美国并未在岛上驻军，只有少量韩国渔民经常上岛活动。然而，不知是真的漏掉了还是有意为之，1951年的《旧金山和约》列出的日本应该放弃的地区为“包括济州岛、巨文岛及郁陵岛在内的朝鲜”，通篇没有提及独岛。这让后世的日本政府抓到了“把柄”，据此认为，独岛没有列入二战后要求日本交出的领土名单，所以还应归属日本所有。
1952年1月18日，赶在《旧金山和约》生效前3个月，韩国李承晚政府发表了《海洋主权宣言》，单方面设定了一条渔船进入禁止线，即“李承晚线”。1953年2月，一名越过“李承晚线”进行捕捞的日本人被韩方打死。作为报复，几天后，30名日本警察登陆独岛，以暴力手段驱逐了岛上的韩国渔民。同年5月，日本趁朝鲜战争仍在酣战之际，又派兵占领了该岛，并在岛上矗立了宣示主权的领土界碑。
这时的韩国政府正忙于战争，无暇他顾，只得一面向美国提供抗议，一面与日本进行外交争辩。而日本人的登岛行为，在刚刚摆脱殖民统治的韩国人看来，属于无法容忍的巨大国耻，深深刺激了韩国人异常敏感的民族自尊心。此情此景下，一位叫洪淳七的退役上士，组织了当地渔民和退役士兵，共计33人，拉起了一支夺岛的民间武装——义勇守备队。
（洪淳七）洪淳七的老家就在离独岛不远的郁陵岛，他的一家三代，都曾在独岛周边驱逐日本渔民，对付日本人算是经验丰富，仇恨深重。行动前，洪淳七和他的助手专程跑到釜山，在美军营地附近，通过陪酒女郎买到了美制枪械和弹药，并囤积了大量干粮和淡水。1953年4月20日，23岁的洪淳七率领着义勇守备队登上了独岛，赶走了为数不多的日本警察，拆毁了日本人留下的界碑，同时刻下“韩国领”三个醒目的汉字，并升起了大韩民国国旗。
然而，现在看来，对独岛的成功占领，也仅属于洪淳七“抗日”的开头而已，后面的“守岛”才是重头大戏。1953年6月底，两艘日本海上自卫队巡逻艇又卷土重来，日本人一度占据了独岛中西岛。绝境之中，洪淳七紧急向韩国政府求援。此时的洪淳七的队伍干粮几乎消耗殆尽，仅仅靠挖野菜、捞海带充饥。因为没有淡水，只能用罐头桶接雨水解渴。
了解到义勇守备队的英勇事迹后，李承晚总统直接致电庆尚北道的警察厅长，要他给守备队提供一门迫击炮和100枚炮弹，以“吓走”日本巡逻船。不过，在警察厅长在下令时，把“吓走”改成了“击沉”，执行的更加猛烈。就这样，大批武器和生活物资被紧急运到独岛，及时的支援了洪淳七。之后，洪淳七还在岛上建造了一座水泥灯塔和一个直升机着陆坪，主场优势越来越明显。
到了1954年4月21日，日本海上自卫队再度大规模逼近独岛，向岛上的韩国义勇守备队发起攻击，试图彻底赶走他们。没成想，竟然遭到了洪淳七队伍更为猛烈的回击。面对占据主场优势和火力优势的韩国人，日本自卫队渐渐败下阵来，在损失了一艘巡逻艇，伤亡十几人后，选择了撤退。此次战斗后的半个多世纪，日本人再也没有尝试过武力解决的手段。
1956年，政局已趋于稳定的韩国政府派军警接管了独岛。至此，独岛和其周边海域彻底被韩国人控制。（当今的独岛一角）在洪淳七的领导下，独岛义勇守备队拼死保卫独岛，经历了50多次大小战斗，守岛达3年零8个月。正是由于他们的努力，本无暇东顾得韩国政府，才得以非常及时的控制了独岛。洪淳七也被韩国人视为了伟大的民族英雄，得到了韩政府的最高嘉奖。
之后，除了驻地军警外，也有韩国渔民陆续搬到上独岛。比如1965年3月，爱国渔民赵宗德举家定居独岛。为了长期在此居住，还挖开了岛上的第一口水井。甚至，到了1981年，他还把自己的户籍都迁到了独岛上，以彰显独岛属于韩国的事实。目前，包括赵宗德全家在内，韩国有近30人在独岛上常住。韩政府已经在事实上彻底将独岛掌握在了自己手中。
（独岛上的韩国军警驻地）而日本那边，自1954年彻底被洪淳七驱逐出独岛后，日本政府每年都会向韩国政府递交外交抗议文件，指出该岛是日本固有领土，韩国必须立即撤出该岛。但韩国政府从未予以理会，态度强硬，表示——“任何情况下都不会让步”、“独岛在韩国人心目中早已是自己的领土，不存在什么争议”。1965年6月，韩日两国实现邦交正常化。
此后，关于独岛的争议，在两国关系缓和的时候，会被有意淡化和搁置；一旦两国出现某方面的争端，“独岛”又必定被用作宣誓民族尊严的一个重要议题。比如，2012年，因为历史教科书和慰安妇问题，日韩两国关系恶化。时任韩国总统李明博历史性的登上了独岛，还特意来到岛上的“韩国领”石刻前，与之合影。现在看来，早年出于民族尊严和国家利益，韩国军民对独岛执着的立场和果断行动，确实非常富有远见。
