比如明朝万历皇帝的父亲隆庆皇帝，有爱吃驴板肠的嗜好，虽然皇帝不一定天天点驴板肠，御善房是每天都会宰杀一头驴时刻准备着。折算下来，皇帝每天的伙食标准大约是近20两银子，折合现在的人民币几千块钱不超过一万元。御膳房开销如此巨大，不是因为皇帝吃得多，而是因为皇帝吃得贵。
皇帝都是怎么吃饭呢？
皇帝贵为天子吃饭当然得讲究排场，每顿饭几十道菜甚至上百道菜，当然也不都是这样奢侈的，因人而异。但是最肥的差侍还是皇宫里的御善房，这里的学问深多着呢：先看看明朝万历年间御善房的食料清单。皇上一天要吃的食物：126斤猪肉，5只鹅，33只鸡，60只鹌鹑，10只鸽子，20斤香油，22斤面。另外还有其它的各类食材：糖、醋、油、各种调料等等，但是皇帝不可能一天都吃掉，剩下的都让皇帝身边的太监、宫女、御善房的厨子们吃了。
折算下来，皇帝每天的伙食标准大约是近20两银子，折合现在的人民币几千块钱不超过一万元。钱虽然在皇宫里不算什么，但是落实到猪肉、鸡鸭鹅鱼和各种食材和调料上面，那数目就很多了，最主要的是御善房的采购人员贪污和吃回扣占了很大的部分。到了清朝的时候，变化也不太大。清朝的宣统皇帝在位的时候，回忆御善房的消费：一年吃掉一万多斤猪肉、鸡鸭鹅将近3000多只。
除了清单里的日常食物外，皇帝吃腻了还会想吃一些特别的食物。皇帝的信口开河，就会给御善房带来意想不到的麻烦。比如明朝万历皇帝的父亲隆庆皇帝，有爱吃驴板肠的嗜好，虽然皇帝不一定天天点驴板肠，但是御善房还是每天都会宰杀一头驴时刻准备着。如果皇帝异想天开要吃一些实在弄不到的，就得弄一些皇帝不认识的天上飞的、海里游的，来应付一下。
皇帝的御膳房，一天要花多少银子？
清人笔记《居易续录》：“侍卫传示上用食单，每日止肉九斤，米三升，它物称是。”侍卫向大臣们展示康熙皇帝的用膳清单，每天只用九斤肉、三升米，其它物品的价值差不多与九斤肉和三升米加起来差不多。按照这条文献，康熙每天消耗的食材，相当于十八斤肉再加六升米。清朝一斤是16两，一两是37克（民国时调整度量衡，一斤定为10两，一两定为50克），当时的斤，比现在的市斤略大，18斤肉相当于现在21斤，六升米则将近10斤（清代容量与重量换算较为复杂，这里略去换算过程）。
问题是，康熙怎么会有这么大的饭量呢？他一天怎么可能吃掉这么多肉和这么多米呢？原因在于，这么多食材不全是御膳房消耗掉的，更不是康熙一个人消耗掉的。御膳房每天只为康熙准备两顿正餐（早上一顿，中午一顿），雷打不动，定时供应，但康熙未必吃。康熙不喜欢御膳房的定例供应，他更喜欢在皇后“内膳房”、嫔妃“饭房”和上书房的“小伙房”用餐。
御膳房为康熙做好了饭，康熙不吃，难道倒掉吗？不，他会赏给某个嫔妃、某个亲王、某个大臣、某个翰林学士，赏给侍卫房里的侍卫，甚至赏给某个太监总管。将自己不爱吃、吃不完、以及吃剩下的饭菜赏给下人，是清朝统治者的恩典和习惯，从康熙到慈禧，一脉相承，无一例外。在清代统治者当中，康熙相对节俭。康熙四十六年，御膳房向内务府报总账，一年开销折成白银是3781两。
太后“外膳房”、皇后“内膳房”、各宫“饭房”、各低级嫔妃“塔塔”（内廷各后宫承应茶膳之地）的开销加起来则是97441两，将近10万两。也就是说，康熙的御膳房一年花掉了几千两，后宫嫔妃的小食堂则总共花掉了将近十万两。乾隆是康熙的孙子，比康熙奢侈得多。据清人笔记《啸亭杂录》记载，乾隆晚年御膳房“岁用二万余金”，御膳房一年花掉两万多两银子。
御膳房开销如此巨大，不是因为皇帝吃得多，而是因为皇帝吃得贵。据民国人编撰的《清宫述闻》记载，明朝嘉靖皇帝想吃果馅饼，吩咐御膳房做一盘，“来日御膳房起面者、剥果者、制糖者，开至五十余金。帝笑曰，只需五钱，便可在东华门口买一大盒矣！”区区一盘馅饼，市面上五钱银子就能买一大盒，御膳房却把预算开到了五十多两银子！还有一则几乎是众所周知的逸闻，说乾隆皇帝每天要吃三枚煮鸡蛋，御膳房把预算开到三十两银子，乾隆不明底细，以为鸡蛋就该这么贵。
后来有一天，军机大臣汪由敦觐见，乾隆问他吃的什么，汪由敦说：“俺家穷，早上起来只吃了四个鸡蛋。”乾隆惊讶地说：”鸡子一枚需十金，四枚则四十金矣，朕尚不敢如此纵欲，卿乃自言家贫乎？”鸡蛋一个就要十两银子，四十个要四十两，我一天都不舍得吃四个，你一顿却吃了四个，你这样土豪，怎能说自己家里穷呢！汪由敦一瞥眼，旁边所有太监都虎视眈眈瞪着他，他知道自己说错话了，会影响太监和御膳房工作人员发财，将来必遭暗算。
于是他赶紧解释：“您吃的是好鸡蛋，一个要十两确实不贵，我吃的是臭鸡蛋，三文钱就能买一个！”最后再补充一条趣闻。清朝皇帝与后宫如此铺张浪费，每年却还要假模假式地吃一整天的忆谷思甜饭。按《清稗类钞》记载，每年农历八月二十六，从太后到皇帝，再到皇后和各宫嫔妃，包括未出阁的格格和阿哥，都不能吃肉，只能用生菜叶子裹着白饭团当主食。
号称节俭的道光皇帝，一个裤子补丁费银三千两，能否合理解释？
内务府小人贪污，道光帝位高无助。清朝人在笔记中经常有内务府贪污之弊的记载。清人何刚德《春明梦录》中说，道光皇帝非常节俭，平常经常穿的湖绸裤子的膝盖处破了个洞，仍然是不舍得扔掉，便交给内务府去缝补一下。谁知后来花了三千两银子，比买一条新的裤子贵太多了。道光皇帝记气得七窍生烟责问为何这般贵？内务府回答原因，皇上的龙裤是有花的湖绸，剪了几百匹湖绸才找到对应相配的图案。
邓友梅先生的小说《那五》里两句话谑称：“房新树小画不古，此人必是内务府。”说的是如果簇新的大宅子里，树是刚植上的，墙头没有些个蒿草，书画也是今人手笔，便很可断定其业主是新贪污暴发的内务府内官员。我们现在都知道，母仪天下的皇后在过诞辰之时，也是宫中大事，而且在古代叫做“千秋节”，每到这个日子，都要大摆特摆宴席，请到朝廷内文武百官，普天同庆。
但是道光皇帝却认为这样太过铺张浪费，花银子太多，完全没有这个必要，不过流传下来的习俗，千秋节又不得不过吧，于是道光帝就挖空心思想到了一个方法，在千秋节的这天，请所有大臣直接吃了一碗打卤面，更让人想不到的是甚至连一道菜都没有上。这个事情让很多大臣颇为愤慨无奈，但是皇帝和皇后都吃的这个，也只有硬着头皮吃完，这下知道道光皇帝到底多节俭了吧！相信在历史上我们再也找不到这样节俭的皇帝了。
