最后决战也是相遇翻盘的最后机会。只有像2年前的彭城之战那样，一口气击败刘邦、韩信、彭越、英布的联军，项羽才能扭转败局卷土重来。但刘邦是个很会总结的人，他意识到2年前的彭城之战失败，不仅仅是自己大意轻敌导致的，更重要的是自己的军队无法媲美楚军的勇猛，正面交手哪怕是5比1也没有必胜把握。因此，汉军抓住楚军兵疲粮少、后方尽失、人心不稳的有利条件，在垓下围困楚军打一场持久歼灭战，因为手握天下的刘邦最不缺的就是粮食和兵源，而项羽是绝对耗不起的。
韩信谋划了依靠绝对优势兵力组成的“五军阵”，也就是《史记》上说的十面埋伏，任凭骁勇善战的楚军四面冲杀，也逃不出天罗地网，被迫陷入持久战，并逐渐耗尽最后一点斗志。四面楚歌在依靠勇气作战的古代，胜过千军万马。四面楚歌这个故事一直被怀疑真实性，因为在当时刘邦完全没有必要多此一举，早在固陵之战前楚军就已经士气涣散了。
而当韩信削平彭城的大军汇集到垓下之时，楚军已经处于崩溃的边缘，士兵们再也没有心情跟随勇猛的项羽奋勇杀敌了。人性中有一则铁律，“一个男人，往往不会因自身的安危而改变立场，但总是会因为家人的安危而身不由己”，这就是垓下之战10万楚军没能重现彭城之战奇迹的真正原因，士兵们不想打仗了，项羽一人之勇真就成了摆设。
自古成王败寇，为什么西楚霸王项羽战败了，人们还这么喜欢他？
中国人一直就存在着胜者王侯败者寇的思维定势，史书中所记载的失败者的历史，几乎一律都是恶行劣迹，“唯有项羽”是个例外。令人好奇的是，自称“西楚霸王”的项羽作为一个失败了的历史人物，不但没有被人们所唾弃，反而成为人们心目中的盖世英雄，受到了人们普遍的惋惜、喜爱和颂扬。甚至有李清照《夏日绝句》云：“生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东“。那么，这到底是什么力量使项羽能够突破中国人胜者王侯败者寇的思维定势呢？这完全是因为项羽人格的魅力。他的人格魅力主要表现在五个方面：拔山盖世的英雄气概、光明磊落的率直品格、重情重义的侠义精神、生死与共的凄美爱情、悲壮豪迈的刚烈性格，下面就五个方面，不防一一道来。实际上，项羽是”不虚美、不隐恶“的司马迁在《史记》中塑造的一个突出的悲剧英雄形象。
大秦帝国的暴政激起了天下民众的反抗，项羽顺势而起，联合各路义军势如破竹推翻了秦王朝，自称“西楚霸王”，封王裂地，建立了自己的政权，展示了其骁勇善战和远大志向，堪称“一世英雄”。 但项羽在楚汉战争中，也由于缺乏政冶头脑，凶狠残暴，刚愎自用，优柔寡断，不善于笼络人才，与刘邦争夺天下一败涂地，最后在垓下被乱兵分尸，落得个悲惨的结局。
下面看看“西楚霸王”项羽是怎么突破中国人胜者王侯败者寇的思维定势，而展现自己独特的英雄气概的：第一、拔山盖世的英雄气概——年少要学“万人敌”的兵法；首先，反秦中果断勇敢第一次手刃郡守殷通，升为副将；并在巨鹿之战，一马当先摧毁秦军主力，奠定了项羽在各诸侯之中的领导地位；其次，在楚汉战争中，更见其骁勇——以致死时，项羽都表现出惊人的“顶天立地、一往无前”！自古以来，中国人就崇拜英雄。
项羽戎马一生，勇猛强悍，攻无不克，战无不胜，的确是一位叱咤风云、撼山动地的盖世英雄。他的英雄气概在他早年就已显露出来。⬛（1）项羽”力能扛鼎，才气过人“，不想读书、不想习剑，要学就学“万人敌”的兵法，《史记·项羽本纪》里项羽”力能扛鼎，才气过人“，刻画出一个身材魁梧伟岸的项羽形象，他力气惊人，能一个人举起一个铜鼎，这对于一般人来说是不可能完成的事情。
项羽出身将门，祖父项燕为楚国大将，《史记》称其“世世为楚将”，受家庭影响，项羽从小便不甘人下，志向远大，有指挥千军万马以敌万人的勇气和魄力。叔父项梁教其读书习剑，项羽认为学书能记住姓名就足够了，学剑只能抵挡一人而已，二者都不值得学，他要学习的是“万人敌”，于是项梁便教他兵法，项羽方才欣然接受。⬛（2）项羽为了反秦，第一次手刃会稽郡守殷通，果断勇敢——升为副将秦始皇死后，秦二世胡亥登基，为了巩固自己的皇位，消除朝野中对其皇位持怀疑态度的大臣，他迫害忠臣良将，残骸手足，大兴土木，复修阿房宫，大肆征粮、收取苛捐杂税，不仅如此，秦二世还听信宦官赵高的谗言，制定更加严酷的刑罚制度，百姓生活在水深火热之中。
