至少可以说在魏晋时代的士族，依然是优秀人才的摇篮和培训基地。郭淮首次出场是在刘备和曹操之间爆发的汉中之战，这场战役中因为魏军主帅夏侯渊被刘备军将领黄忠突然袭击后斩杀的缘故，可以说曹魏一方原本掌握的优势被消耗殆尽，整个汉中军团都处在崩溃的边缘。这个时候长久以来稳坐冷板凳的张郃和一直不被重视的郭淮站了出来，整合了原本士气不振的曹操军与刘备对峙并且一直据守坚持到了刘备的援军到来。
可以说战场新人郭淮所表现出来的军事才能，就像一个长久浸润在沙场的老将一样。也因此郭淮因此一战被曹操所看重，调任成了一军主帅。二，西北拒敌曹丕继位，对于郭淮这个没有站过队且底子非常干净的青年将领很赏识，再加上此时的曹丕雄心满满，企图将父辈的老人换下去，采用自己的嫡系来达成统一全国的志向。于是顺理成章地，郭淮开始了自己的新时代生涯，曹丕先任命郭淮剿杀西北地区的土匪和贼寇，再命令他进攻胡人，果然连战均捷，曹丕非常高兴。
紧接着给予郭淮更多的封赏，并且更加亲近和重用，当然郭淮也不是一个只知道战场打仗的莽夫，在清剿异民族以外，郭淮也非常重视笼络人心，经常利用赏赐和怀柔政策来安抚反抗的异族。这种治标也治本的方法也反映了郭淮在某种程度上的内政才能。郭淮真正精彩的表现，还是在后来诸葛亮前往北伐曹魏的过程中，他所展现出来的军事才华。
在这一些列的过程中，面对诸葛亮的攻势，郭淮可能是极少数能够进攻并且取得一定胜利的魏将。而且在这个过程中，司马懿的固守政策之外，侧翼的防卫和对于后勤粮道补给的安定，基本上都是郭淮保证的，可以说如果没有郭淮的从容配合，司马懿能不能在诸葛亮的攻势下撑住？能撑到底多久？都还是未知之数。《晋书》自然倾向于美化司马懿，但是其他史书的字里行间，实际上还是可以看到司马懿的成功是魏国人才储备的综合体现，以一群中高级人才对抗一个超高级人才还被打的不敢出头，这实在不能算是什么光彩的事情。
三，壮志未酬诸葛亮死后，西北地区基本上就交给了郭淮实际负责，当然这也没啥问题。但是关键在于郭淮在后来曹叡病死后，实际上是一个人非常尴尬的人物，出身于世家大族的他本身并不能得到曹爽的认可，毕竟曹爽的所谓“改革”本质上就是针对于世家大族，想要从他们手中把权力夺回来。但另一方面，郭淮与司马懿的关系也不甚亲近，长久负责西北防务的郭淮并非司马懿一党人，而他也不会服从司马懿，但另一方面他跟司马懿又有着长久的战友情，这是在共同对抗诸葛亮北伐的过程中所建立的。
在这种两难的状态趋势下，“高平陵之变”对于郭淮来说就只能说是一个中立的事件，反正无论是曹爽赢还是司马懿赢，对郭淮来说都没有直接影响。但郭淮在这件事情上千算万算，算漏了一件事，那就是自己的妻子也被牵连了进来。确切地说不是被“高平陵之变”牵连，而是被后来的“淮南一叛”影响。“淮南一叛”的主导者是淮南地区的方面大员王凌，而王凌本人又是郭淮的大舅哥，在他跟司马懿争夺曹魏政权的主导上失败后，司马懿重现了他在高平陵的所作所为，将王凌三族尽灭。
那自然也包括了郭淮的妻子，于是郭淮不得不为了妻子的性命向司马懿低头，司马懿见到这种情况，也不想跟郭淮撕破脸，就答应了郭淮的请求。其实这件事在某种程度上对司马家有着非同寻常的影响，通过对郭淮的威压使得他顺服，从而彻底获得西北地区的军事和政治主导权，这样司马家族的一大隐患就此解除。后来在郭淮死后，嫡系的邓艾接任，正式代表西北地区纳入了司马家族的直接控制中。
郭淮也是曹魏元老级功勋名将，为什么不举兵反抗篡权的司马懿？
郭淮长期担任曹真的副手，在对抗诸葛亮的多以征战中冲锋陷陈，出谋划策，立下了汗马功劳，当时连张郃都受其节制调遣。曹真与司马懿长期明争暗斗，在名位上曹真是宗室，压着司马懿，司马懿也让着曹真。但在对抗诸葛亮的征战中，曹真才华大大逊色于司马懿。曹真一是病的原因，二是着实斗不过诸葛亮，出于边防安危的考虑，甘愿把都督大印让给了司马懿。
曹真死后，司马懿斗败了他的儿子曹爽，并把其灭门。司马懿很恶毒要把曹爽一线的人都要斩尽杀绝，以绝后患。当然做为曹真的副手，曹爽的父辈人物郭淮也在其中。只是郭淮一直在边防对抗着姜维，一是边关防守重要，二是郭淮未在京城。但司马懿也在盯着郭淮的一行一动。郭淮也在考虑自己在司马与曹两个集团角逐中何去何从，他十分清楚地知道自已不是司马懿的对手，一旦出手必将失败。
