王莽随后拥立九岁的汉平帝即位，并亲自代理朝政，汉平帝去世之后，王莽又立年仅两岁的刘婴为太子，并最终成功篡汉称帝，建立新朝。3、东汉梁冀。出身名门大族的梁冀，其两个妹妹分别是汉顺帝和汉桓帝的皇后，汉顺帝去世之后，太后梁妠立年仅两岁的刘炳为帝，梁妠临朝听政，梁冀则借此开始操持权柄，此后又又先后立汉质帝和汉桓帝，专断朝政长达二十年。
直到延熹二年（159年），因两个妹妹去世，梁冀这才被收回大将军印绶，最终被迫自尽。4、东汉董卓。中平六年（189年），东汉末年朝廷爆发“十常侍之乱”，大将军何进于是召董卓入京讨伐十常侍，然而董卓尚未入京何进便已经被杀，于是董卓得以趁虚而入，入京掌握朝政大权，不仅废掉了后少帝刘辩，改立刘协为帝，而且还杀死了少帝刘辩和何太后。
后虽被孙坚击败，但董卓又挟持汉献帝刘协退守长安，最终于初平三年（192年）因司徒王允设计被杀。5、东汉曹操。曹操崛起于东汉末年乱世，“十八路诸侯讨董卓”失败后，曹操入主兖州，由此开始崛起于中原。汉献帝东归后，曹操将其迎往许都，开始“奉天子以令不臣”，对内消灭了袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等势力，对外则降服南匈奴、乌桓、鲜卑等少数民族，统一北方。
虽然曹操直到去世都没有篡位，但汉献帝在其手中，也不过傀儡罢了。6、曹魏司马懿、司马师、司马昭。曹魏中后期，司马懿开始迅速崛起，并在“高平陵之变”后大权在握，司马懿去世之后，司马师以抚军大将军之位独揽朝中大权，后曹芳与中书令李丰等人密谋除掉司马师，计划泄露后，司马师杀死参与者，并迫使郭太后废除曹芳，改立曹髦为帝。
司马师去世后，其弟司马昭继续独揽大权，曹髦不忍司马氏专权，遂亲自讨伐，却反遭杀害，司马昭又立曹奂为帝。司马昭去世后，司马炎迫使曹奂禅位，建立西晋。7、东吴孙峻、孙綝。孙权临终之前，诏命孙峻、诸葛恪、滕胤辅政，后孙峻联合吴主孙亮诛灭诸葛恪三族，孙峻开始独揽朝中大权，后又联合公主孙鲁班，杀死废太子孙和。太平元年（256年），孙峻在北伐曹魏途中去世，并将后事托付给了堂弟孙綝，孙綝则又先后消灭大司马滕胤、骠骑将军吕据等重臣，进而独掌朝政。
后因与吴帝孙亮矛盾激化，孙綝干脆废黜了孙亮，改立孙休为帝，结果自己却最终被孙休所杀。8、西晋司马伦、司马越。晋武帝司马炎去世后，晋惠帝司马衷即位，皇后贾南风开始干政，先是联合宗室诛杀了重臣杨骏，后又杀死太宰司马亮，紧接着又谋害太子司马遹，结果引发“八王之乱”。太子被杀后，赵王司马伦废杀贾南风，独掌朝中大权，并于永宁元年（301年）自立为帝。
后司马越先后击败长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王，开始掌控西晋政权，并在晋惠帝死后立太弟司马炽为皇帝，并自任太傅辅佐朝政。9、东晋桓温、桓玄。桓温在东晋先后历任琅琊内史、徐州刺史、安西将军、荆州刺史等职，后得以持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权，后因溯江而上攻灭成汉而名声大噪，得以独揽朝政十余年，不仅威逼褚太后废了司马奕的帝位，改立司马昱为帝，甚至还让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，并将所生三子以皇子名义封王。
桓温去世之后，其子桓玄继承其爵位，桓玄先后消灭殷仲堪和杨佺期，除掉执政的司马道子父子，再度把持朝政，并于大亨元年（403年）迫使晋安帝禅位，建立桓楚政权。10、东晋刘裕。刘裕因家贫而投身北府军，因屡立战功而得以在军中迅速崛起，其对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，对外则攻灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。
凭借赫赫战功，刘裕得以独揽东晋军政大权，并最终于元熙二年（420年）六月代晋称帝，东晋灭亡。11、刘宋萧道成。萧道成出自刘宋名将世家，从军后在宋明帝时，先后镇守镇守会稽郡、淮阴郡，累迁南兖州刺史，平定桂阳王刘休范叛乱，迁中领军，得以掌握禁军。后因刘宋皇室内乱，萧道成逐渐掌握朝政。元徽五年（477年）七月，宋后废帝刘昱被杀，萧道成拥立刘准即位。
升明三年（479年）四月，宋顺帝颁诏，禅位于萧道成，建立南齐。12、南齐萧衍。萧衍与南齐宗室关系极为密切，凭借家族背景，萧衍入仕后极为顺利，很快便做到了雍州刺史的高位。齐明帝萧鸾病逝后，其子萧宝卷即位，因在位期间残忍暴虐，导致朝臣离心离德。后来，萧衍因兄长萧懿被萧宝卷所杀，遂召集部下杀死萧宝卷，改立萧宝融为帝，并独揽朝中大权。
