宋江看了人名，未后有一行字写道：‘天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪。’这36人和《水浒传》中的36天罡高度近似。宋江起义在《宋史》正史中有记载：《宋史.列传112》：宋江起为盗，以三十六人横行河朔，转掠十郡，官军莫敢婴其锋。知亳州侯蒙上书，言“江才必有大过人者，不若赦之，使讨方腊以自赎。
”帝命蒙知东平府，未赴而卒，又命张叔夜知海州。江将至海州，叔夜使间者觇所向。江径趋海滨，劫钜舟十余，载卤获。叔夜募死士得千人，设伏近城，而出轻兵，距海诱之战，先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟，贼闻之皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。从宋史记载看，宋江横行河朔，河朔就是河北、内蒙、山西一带，与《大宋宣和遗事》中所讲的太行山落草是暗合的。
宋史中所讲，宋江投降是因为副头领吴加亮被抓，才一起投降的，时间是宣和三年二月。而抓捕宋江的是海州知州张叔夜。从这段《宋史.张叔传》中可知，宋江等36人投降张叔夜后没有被处死，很可能被北宋政府任用，这其中杨志应该被政府重新起用。但是1939年出土的《折可存墓志铭》又明明白白记载宋江是被折可存捕获的：《折可存墓志铭》：宣和初元，王师伐夏，公有斩获绩，升 閤门宣赞舍人。
方腊之叛，用第四将从军，诸人藉才，互以推公，公遂兼率三将兵。奋然先登，士皆用命，腊贼就擒，迁武节大夫。班师过国门，奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获，迁武功大夫。根据《宋史》及《续资治通鉴》记载：方腊是宣和三年四月被平定，比宋江投降张叔夜晚2个月，折可存参与平定方腊，班师路过开封时，宋徽宗御笔下诏让折可存抓捕宋江。
宋江二月投降，怎么四五月份又要抓捕？这最大的可能是宋江投降后重新造反，但因为36人被分开了，第二次造反的规模小，正史不值得记述。但折可存主导了第二次抓捕宋江的任务，所以折可存的墓志铭中作为功绩记载下来。杨志不管是否参与宋江的第二次叛乱，反正杨志最后活了下来，继续当军官为朝廷出力。杨志壮年到中年的基本脉络就是这样的：从军——军功升官——押运花石纲——卖刀杀人——落草——投降朝廷——继续当军官。
三、杨志的中晚年御边经历：宣和三年，杨志投降朝廷后，应该又回到边庭御边了……杨志的御边经历可以分为两大部分：第一部分：防辽伐辽宣和四年，宋金联合攻辽。童贯领兵北伐，杨志的身影出现在童贯的北伐大军中：《三朝北盟会编》卷六：贯至河间府，分雄州广信军为东西路，以种师道总东路兵屯白沟，王禀将前军、杨惟忠将在劳、种师中将右军、王坪将後军，赵明、杨志将选锋军。
辛兴宗总西路之众屯范村，杨可世、王渊将前军，焦安节将左军，刘光国、冀景将右军，曲奇、王育将後军，吴子厚、刘光世将选锋军，并听刘延庆节制。从这段表述中有几个信息可以确认：其一，杨志参加了宣和四年的北伐，他与赵明一起率领的是选锋军。其二，杨志率领的选锋军隶属于种师道的东路兵，即杨志是种师道手下的将军，而种师道就是大名鼎鼎的老种经略相公。
其三，与杨志同时北伐的还有后来因私冤杀杨志的王渊，王渊当时是隶属于西路军辛宪宗手下。其四，后来的南宋四大中兴名将刘光世也出现在北伐军中。这说明，杨志的墓志铭记载的事情是真实可信的。宣和四年的北伐，因为河朔军队一百多年没有打过仗，军队纪律松驰、战力低下，因此，尽管有种师道这样的名将督阵，最后仍然大败，杨志也寸功未立。
童贯北伐惨败，让正在崛起的大金看到了大宋的命门，金国在灭辽以后，兵锋南指……宋金对抗开始。第二部分：抗金杨志的抗金经历最早出现在小种经略相公种师中救援太原的战斗中：李纲《梁溪集.卷五二》：“武节郎杨志昨随种师中先次收复榆次县……”这次太原救援战发生于靖康元年，即公元1126年，北宋朝廷命令种师中、姚古、张灏三路大军救援太原。
种师中率领军队先后收复太原的一些外围城市：寿阳、榆次等，由于姚古、张灏大军没到，种师中暂时驻兵平定。在收复榆次的战斗中，杨志参与，这也应该是杨志有史记载以来第一次抗金战役的胜利。《三朝北盟会编》卷四十七：节要曰：金人围太原，多於汾、潞两路以拒王师，盖王师时在汾潞也。不谓师中由平定出关，一旦去太原不远一舍，贼众惊惶，谓自天而下。
师中所失者，既不能乘其不意、攻其无备以破之，则当急趋太原，薄城而垒，与张孝纯、王禀之军相为表里，彼贼以粘罕之徒远去而王师已到太原，必不敢越太原重兵拒汾潞之师也。由是汾潞之师自可进至太原，则太原之解必矣。而师中至是自谓孤军深入，复怀怯惧，回趋榆次为娄室所冲，大败，死之。自贼入寇两河，河北更无一战，河东大小虽有数战，惟孙翊、折可求、种师中之战有可以与贼相持胜负之理，至於败也。
诚可惜之，故臣皆有说焉。其馀焦安节败於团柏，冀景败於交城，杨志败於盂县，解潜败於南关，范琼败於介休，刘韐败於平定，张灏败於郭栅，皆望尘而走，或交锋而退，无足纪也。后来由于姚古、张灏大军未至，朝廷收到错误情报，急令种师中攻打太原，种师中孤军攻打太原，遭遇粘罕主力失败，大军被金兵击溃，一代名将小种经略相公种师中战死，杨志在盂县也战败。
李纲《梁溪集.卷五十二》：“……大兵既溃, 志不免退师；诸将散逸,志独收集残兵, 保据平定, 屡次立功, 杀退敌马, 理须激赏。”由于种师中战死，种家军溃败，杨志也只能退兵，许多将领都逃逸了，唯独杨志收集残兵，退保平定，并多次杀退金兵军马，屡立战功。 后来杨志的军队归刘韐领导，在寿阳大败金兵：李纲《梁溪集.卷五十三》：“臣据刘韚、王状申，贾琼、杨志於寿阳县界，节次攻击戎马及杀获近上首领, 赴坠崖谷, 死者甚众, ……”再后来，杨志归王渊领导，但仍然由刘韐节制，准备再次会攻太原，失败。
李纲《梁溪集.卷五十四》：“臣据刘韚申，欲令王渊与刘竧、刘士元等合军由寿阳进, 及杨志、贾琼等出奇捣虚, 与土豪秦中宝等乘夜会合, 直趋太原。……”以上杨志的抗金事迹均发生于靖康元年，到了靖康二年，杨志被王渊冤杀，享年55岁。结论：《水浒传》中杨志的原型历史上真实存在，同名同姓同一时代人。真实的杨志生于公元1072年，邓州淅川人，出身农民，16岁因伤人逃亡而从军，因军功被封官，后调京都工作，押运花石纲时卖刀误杀人，被判充军，被孙立等结义兄弟救走，落草太行山，后与宋江合流，宣和三年招安重新到边庭御边，宣和四年参加北伐失败。
