正是因为晁盖在大聚义之前死去，《水浒传》故事的终极结局才能是断送江山，“王朝灭亡”。文本深处，晁盖又没有死。但是，施耐庵依然断言，王朝灭亡的结局依然如此，宋江还在梁山，“断送江山”这个主题始终存在。晁盖继续做名义上的寨主，宋江行使山寨实权，这两个名义上的和实际上的寨主，同样可以构成“改朝换代、断送江山”的核心主题。
梁山大聚义时，晁盖已经不在梁山，而在大名府（后文再讲这个事）。此时，梁山西北乾方降下一只大金盘，中间卷出了火块，然后，落在了梁山正南方向地下。这个细节，写的就是王朝灭亡：北宋被金国所灭，南宋建立。而大明王朝的灭亡，也为时不远了。我在很多文章中，解读过这只大金盘的寓意，此处不再重复。总而言之，晁盖死与不死，《水浒传》的结局都是一样的。
晁盖是佛门护法天王，无缘大聚义晁盖这个形象，来源于《大宋宣和遗事》与《宋江三十六人画赞》。两个蓝本中，晁盖绰号铁天王，有诗赞道：毗沙天人，澄紫金躯。顽铁铸汝，亦出烘炉。施耐庵据此，把“铁天王”改成托塔天王，以“毗沙天人”写了一个佛门护法天王。梁山一百单八将上应天星，是道家的星煞，晁盖是佛门护法天王，当然不能参加最终的大聚义。
中途死去，是文本最好的安排。最能证明晁盖真实身份的故事，就是智取生辰纲。这段故事中，晁盖举荐了白日鼠白胜，这个细节典出《毗沙门天王随军护法仪轨》。唐玄宗时期，毗沙门天王显圣城北门楼，与一只金鼠相助唐军击溃番兵，解了安西之围。由此，毗沙门天王就叫做北方多闻天王，是毗沙门天王福德之名闻达四方之意。而那只金鼠后来就躺在毗沙门天王的左手中，是一只招财鼠。
道家要取献给王灵官的生辰纲，吴学究便请出了财神相助，而财神托塔天王又招来了吐财鼠，一同帮助道家取得了大聚义的第一笔经费。梁山上也有几个佛门弟子，但他们都先有了道家星煞的“前世”，比如鲁智深原本叫鲁达，武松则是在江湖上杀人过多而做了行者。白胜有所不同，故而，施耐庵写了一段白胜背叛晁盖的故事，唤醒了他道家星煞的“前世”。
晁盖死了，道家顺利地完成了一百单八人大聚义。晁盖不死，三十六天罡七十二地煞依然要大聚义。此前，道家搞了个“七星聚义”和白龙庙小聚义，晁盖都以佛门护法天王的身份参与了。因而，即便是晁盖不死，宋江依然要办大聚义这一梁山盛典。原著的这个结局，晁盖阻挡不了。何况，从前面的故事看，晁盖也不会阻拦道家星煞大聚义，以及排座次。
晁盖才是梁山的投降派，力主招安正是因为晁盖是佛门的护法天王，便是“慈悲为怀”，不愿意杀人的。所以，吴用设计智取生辰纲，便是以蒙汗药麻翻杨志等人，劫了财富，一个人都不伤害。上了梁山，吴用策划林冲大火并，晁盖却被写得懵里懵懂，顺着事态的发展而做了寨主。晁天王坐镇山寨，几乎花光了财帛，却不愿意打家劫舍。被逼得没有了出路，这才安排刘唐、三阮等下山去抢劫过路商人。
道家妖魔们下山之前，托塔天王反复叮嘱，只可善取财物，不可伤害一人。打劫完毕，晁盖暗中叫来一个小喽啰问是否伤害了客商。小喽啰说，一个人都没伤着。晁盖听说。大喜，赏了小喽啰一锭银子，无限感慨地说：我等初到山寨，不可伤害于人。不伤人还造什么反？而道家星煞出世，其目的就是要“哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷”，宋江铁定是要造反的。
所以，当彭玘在晁天王的指示下劝降凌振，就说了这样一番话：晁宋二头领一同替天行道，专等朝廷招安。宋江可没说要招安，他是道家的天魁星，专与朝廷作对，要让一朝皇帝“夜眠不稳，昼食忘餐”。梁山毕竟是道家星煞的梁山，晁天王做不了这个主，左右不了梁山的方向。宋江一直攻打朝廷州府，斩杀朝廷命官，击杀宋徽宗的国舅，晁盖无奈他何。
所以，晁盖死与不死，都无法改变《水浒传》的结局。晁盖是水浒传的又一大主题，佛道合一晁盖是佛门的托塔天王，大名府中的李成、闻达则是道家的托塔天王。毗沙门天王声名闻达四方，李成绰号天王，当然是李天王，也就是以唐代大将李靖为真人版的托塔天王。晁盖在曾头市中箭，是因为来自北京法华寺的和尚引入了伏击圈。晁天王归天后，又是来自“北京”龙华寺的大圆法主来梁山做法事。
因而，晁盖之死，其实是佛门“接引”天王去了“北京”。法华寺就在北京，而龙华寺则是在北宋的北京，也就是《水浒传》中的大名府。佛门托塔天王去了大名府，与道家的护法天王合二为一了。这是《水浒传》中隐藏的宗教观：佛道合一。所以，彭玘才说：晁宋二头领一同替天行道。《水浒传》中的“替天行道”有三个层次，最高层次是“替天行道，保境安民”。
晁盖攻打曾头市，这是金国人管理的榷场，当然是“保境安民”了。晁盖、宋江虽然教派不同，但却是“佛道合一”，殊途同归，这两人最终的目标是一致的。因此，不管晁盖死与不死，《水浒传》的结局都无法改变。至于《水浒传》是什么样的结局，现在已经无法探知了。反动续书《征四寇》为了宣扬忠君思想，反转《水浒传》，让梁山好汉都做了投降派。
