晁盖得知宋江在江州即将被开刀问斩，便倾巢出动，奔江州劫法场救宋江以报宋江的救命之恩。面对阎婆惜拿着晁盖的信作为威胁条件狮子大开口讹诈宋江的时候，被逼无奈的宋江生怕暴露，情急之下杀了阎婆惜。在这个期间，晁盖对宋江的核心想法就是想方设法的报答宋江。
晁盖不想让宋江当接班人，宋江是如何坐上梁山第一把交椅的？
晁盖和宋江的关系，其实是经历了几次大的变化的，直到中箭弥留之时，晁盖才下定了不把水泊梁山头把交椅交给宋江的决心。说起来，晁盖和宋江先后上水泊梁山落草为寇都是因为同一件事，就是晁盖吴用等人劫取了大名府梁中书给他的老丈人蔡京的生日礼物——价值十万贯的“生辰纲”。晁盖等人劫取生辰纲之后本以为是按照吴用的计谋“智取”可以做到神不知鬼不觉，其实，事实证明，吴用的计谋往往是有漏洞的，天衣无缝的计谋除了害人的阴谋之外，几乎都是漏洞很多，遗患无穷。
“智取生辰纲”这个筹划也是一样。百密一疏的是白胜被人认了出来，而白胜被捕之后很快就交代出了晁盖，晁盖等人危在旦夕，如果不是宋江冒着“血海般的干系”给晁盖通风报信的话，晁盖吴用一伙能否有活着的就不好说了。所以在宋江上梁山之前，在晁盖等人眼里，宋江就是他们的救命恩人。晁盖的唯一心思就是如何报答宋江的救命之恩。
这算是晁盖和宋江的关系的第一阶段。这个阶段是他们之间的关系的蜜月期。在这个期间，晁盖对宋江的核心想法就是想方设法的报答宋江。宋江虽说给晁盖一伙通风报信是冒着生命危险的，但是随着晁盖一伙的成功逃脱并在水泊梁山站稳脚跟之时，宋江的危险应该就算彻底解除了。宋江也是这么想的，他尽管冒着杀头的风险给晁盖通风报信，但是他自己却从来没有半点念头和晁盖一样落草为寇。
宋江最终落草为寇是因为晁盖的报答加上自己的一时疏忽。晁盖在水泊梁山通过林冲火拼王伦坐上了第一把交椅，成了水泊梁山的的“大掌柜”之后，感念宋江的“义举”，随派刘唐到郓城面见宋江表达晁盖一伙的感恩之情，并奉上黄金一百两表示谢意。表达感恩之情的是晁盖的一封亲笔信，表达谢意的一百两黄金宋江只收下了十两。但是这两个宋江私通梁山贼寇证据，由于宋江的一时疏忽，落在了他养的那个外宅阎婆惜的手里。
面对阎婆惜拿着晁盖的信作为威胁条件狮子大开口讹诈宋江的时候，被逼无奈的宋江生怕暴露，情急之下杀了阎婆惜。.事实上当宋江杀了阎婆惜之时，就已经知道这意味着什么——自己的仕途理想在那一刻基本破灭了。但是，在发配和落草为寇之间选择的话，宋江还是选择了投案自首发配江州，他非常坚决的拒绝了晁盖等人请他上山的美意，一方面是宋江心里的那个“家国情怀”还未破灭，另外他还是对自己在主流社会争得一席之地“光宗耀祖”抱有希望，他相信他可以“从头再来”，另一方面宋江深知，假如他独自一人投奔水泊梁山的话，他在水泊梁山的地位不可能牢固。
但是，他的这些梦想和希望被他自己亲手毁灭了。宋江在江州浔阳楼上酒后大发感慨题诗两首，既暴露了自己盼望“出人头地”的野心也流露出对朝廷的“怨恨与不满”。这两首反诗招来的是“杀身之祸”。晁盖得知宋江在江州即将被开刀问斩，便倾巢出动，奔江州劫法场救宋江以报宋江的救命之恩。宋江被救上水泊梁山，坐了第二把交椅，当时晁盖是请宋江坐第一把交椅的，尽管客气的成分偏重，但是此时宋江在水泊梁山已经有了以花荣王英为首的清风寨清风山的好汉们和以李逵，李俊，穆氏两兄弟为代表的江州以及揭阳岭派，他的实力其实已经超过了晁盖，所以晁盖的客气也不全是虚情假意。
从宋江上梁山到三打祝家庄之后，是晁盖和宋江关系的第二个阶段，在这个阶段，由于劫取生辰纲而产生的两人之间的“恩情”已经翻篇，宋江开启了架空晁盖的行为，他用一句“哥哥是山寨之主，不可轻动”，就基本上隔断了晁盖与众兄弟之间的联系，并且宋江和吴用逐渐形成了联盟。在宋江的带领和亲自指挥下，水泊梁山的势力不断壮大，而晁盖的影响力却在不断减弱。
被实质架空的局面基本形成。三打祝家庄是宋江和晁盖的关系走向崩溃的分水岭。杨雄，石秀和时迁投奔水泊梁山的途中，借宿祝家庄，时迁这个“梁上君子”贼性不改，偷了店家的报晓公鸡，三个人给炖着吃了。这三位的行为，惹恼了本来就对水泊梁山的这伙打家劫舍的强人们不满的祝家庄祝庄主和他的三个儿子 ，他们发誓要踏平水泊梁山“为民除害”。
