当刘邦病逝，吕后专权一一除去刘氏诸王，对穷乡僻壤的刘恒网开一面，吕后病逝，大臣们诛杀吕氏一族，迎回刘恒为帝，刘恒勤政爱民，励精图治，创“文景之治”，成为一代圣君。有书君认为有以下四个方面的原因:一、母亲薄姬位卑为刘邦所不宠，刘恒得以保全性命。刘恒的母亲薄姬地位卑微，曾是魏王的妃子，但魏亡后，刘邦接收了魏国的国土珠宝及美女。
薄姬长得风姿绰约，刘邦好美色，自然收入后宫，幸而与刘邦有过一夜情，而这一次邂逅便让薄姬怀上了龙嗣，在公元前203年生下刘恒。刘邦后宫美女如云，从那一夜之后就很少见薄姬，更谈不上宠爱，以至生了刘恒，刘邦也爱搭不理，好像没这个人一样。吕后好妒，对刘邦的宠妃一个个幽禁在宫中，不许和儿子们见面，独有薄姬娘家没几个人，地位又卑微，凡事不争，安分守己，逆来顺受，刘邦又不待见，吕后觉得这样出身的薄姬对自己不构成威胁，所以当刘恒八岁封为代王去为刘邦戍守边疆时，薄姬也跟着去了山西，吕后居然放行了。
这样两母子在山西相依为命经营了十五年，虽然辛苦，但也相安无事，保全了性命。二、嫡母吕后专权尽杀刘氏皇子，为刘恒铺平道路。刘邦十分宠爱戚夫人，爱屋及乌，对戚夫人所生刘如意也宠爱有加，在戚夫人的泣请下，想废了刘盈立刘如意为太子，周昌等众大臣劝谏废长立幼，废嫡立庶不明智，吕后听张良建议，赶紧请来商山四皓，刘邦才断了废立之念。
公元前195年，刘盈继位，吕太后专权，先是把刘邦最宠爱的刘如意毒死，后又把如意之母戚夫人做成“人彘”[zhì]，刘盈亲眼见到惨状，吓出一场大病，此后天天声色犬马，无心朝政。公元前193年，刘肥来京拜见惠帝，吕后发现刘肥不尊君臣之礼，坐在上座，又要毒杀刘肥，汉惠帝救下刘肥，刘肥献了城阳郡给鲁元公主，叫鲁元公主为干娘，这才幸免于死，但郁结成疾，几年后去世。
公元前188年，刘盈抑郁而亡，吕后立幼太子刘恭为帝，开始临朝主政。开始一一排杀刘姓皇子，以除隐患。赵王刘友娶了吕后之侄女，但这刘友偏偏不喜欢自己的王后，却专情于别的王妃。吕王后也是个醋坛子，找到吕后告状，居然说刘友要谋反，吕后召刘友进京，关押在官邸，不给吃喝，刘友不久就饿死了。梁王刘恢本来有老婆，吕后为政治联姻，把吕铲之女塞给刘恢为王后，这王后既然毒杀了刘恢原来的老婆，还监视刘恢的行动，让他没了自由，刘恢生无可恋，便自杀身亡。
燕王刘建打猎时被狐狸咬伤，得狂犬病去世。除了吕后养子刘长，刘姓皇子基本去黄泉与刘邦团聚了。吕后对刘宗室皇子不断残杀，刘恒以戍边为由，有幸生存下来。吕后为了自己的权欲，间接为日后刘恒登基铲平了道路。三、刘恒低调韬光养晦，众臣铲除吕氏一族，扶刘恒上位。刘恒在封地代国循规蹈矩，一直十分低调随和，从不与人结怨，在代地发展农业生产，与百姓建立了良好的关系，把代地那不毛之地治理得井井有条，丰衣足食。
刘恒十分节俭，从不讲排场，对属地百姓宽容大度，性格又十分稳重，办事小心谨慎，给朝中众臣老实可靠的印象。吕后称制十六年后去世，汉朝大臣陈平等迫不及待地铲除吕台、吕产、吕禄等吕氏外戚，又废了吕后曾立的傀儡皇帝刘弘(非汉惠帝所生)，众大臣商讨遵守刘邦旨意“非刘姓子弟，不得封王”，决定迎接外戚势力不大，刘邦四子，恭俭有为，温良仁厚的刘恒为帝。
刘恒谨慎的先派舅舅薄昭打前站，做探路先锋，快到京城，又派心腹宋昌入城一探究竟，最后看到诸臣都十分恭顺，才放心进城接受玉玺，陈平等扶持刘恒登上皇位。四、刘恒励精图治，宽俭待民，“无为而治”成为一代圣君。公元前180年，刘恒称帝，时为汉文帝。马上封侯拜相，对原来刘氏诸王恢复王候，对铲除吕氏一族有功者，一一分封，还对随父亲建国的老功臣，论功行赏，封官晋爵，巩固了汉文帝的帝位。
汉文帝又令宋昌等亲信掌管军权，对皇宫、京城严加防护，保证皇室成员安全。刘恒便开始治理国家，他知道得民心者得天下，他采用“无为而治”休养生息，减轻老百姓赋税，宽俭待民，废除肉刑等让汉朝经济得到发展，人民过上了富足的生活，综合国力日益强盛，最终开创了“文景之治”。综上所述，刘恒两母子位卑势弱不受宠，无后台反而因祸得福，保全了性命，这为刘恒成为一代圣君提供了最根本的基础。
