加入曹操阵营后，张辽冲锋陷阵，屡立战功，劝降昌豨、从攻袁氏、击破乌桓、智平叛乱、平定陈（兰）梅（成）叛乱和守卫合肥等等战功，如曹操所评价的：“武力既弘，计略周备”。同时，个人品质俱佳，堪称楷模。勇往直前、张辽止啼、公私分明和顾全大局等等典故和成语都出自他身上。然而即便如此，他还是未能获得掌管兵马的权力。
他53岁就早早病逝，也许是心病。再次，有些尴尬地职业生涯：有荣有尊位，却不享其权。在曹魏阵营，张辽备受尊崇、备享荣誉。从攻袁氏之后，曹操亲自出城迎接，邀请他同乘一辆车，并且封侯。守卫合肥大胜孙权之后，“太祖大壮辽”。引军救援曹仁时，曹操乘车出来慰劳。曹丕对他更是尊崇，除了再次封侯（晋阳侯）、增邑千户外，更是赐舆车予其母、并派兵马送其家人至军营。
张辽病了，曹丕遣侍中刘晔带著太医审视其疾，并令虎贲卫士们往来传病况；病逝之后，曹丕为之流涕，谥曰刚侯，并子承其爵。并且张辽得享从祀于曹操庙庭。然而与之形成反差的是，他始终未进封大将军，离大司马之位更是遥远。最后，以“张辽”的尴尬为切入点，窥见曹魏集团的权力游戏规则。张辽有辉煌的职业生涯，有堪称楷模的品行并且备享尊崇和荣誉，但没有进入军事集团的核心，除了他的血统以外，还和曹魏集团的人事路线、用人制度和原则相关。
曹操的人事路线是“唯才是举”，曾多次颁布唯才是举令。所以无论张辽之前有过什么经历，哪怕曾经敌对，只要表现出能力和素质，依然被重用、封侯、镇守一方。然而他因血统，存在天然的天花板无法进入核心。曹丕的用人制度就是九品中正制。九品中正制又称九品官人法，是魏晋南北朝时期的官吏选拔制度。220年，曹丕用陈群建议，立九品官人之法。
它的主要内容是，在各州郡选择贤有识见、有名望，善识别人才的官员任“中正”，查访评定州郡人士，将他们分成上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，作为授官的依据。而究其实是曹丕与世族大家利益相互妥协的产物。很可惜，张辽来自北方边陲的马邑，并非大族豪强，自然难居上品。再进一步说，这透视了曹魏集团的权力游戏规则，那就是绕不开、斗不过的世族豪强。
曹丕之所以能受禅称帝，是因为得到了北方世族大家的支持；曹魏之所以亡于司马氏，是因为司马氏本身就是世族大家，取而代之、豪族直接上位而已。总之，可惜了张辽，纵使天纵其军事之才，即便逢乱世、有施展拳脚的大舞台，但非世族大家出身，注定无法进入军事集团的核心。穿越历史的迷雾，那是一个出身决定前途的时代，既不光荣也不进步。
吴国大将丁奉是如何一战干掉了张辽的？
丁奉用暗箭射中了张辽的腰部，张辽被救回到许昌以后，箭疮崩裂而死。据《三国演义》第八十六回〖难张温秦宓逞天辩 破曹丕徐盛用火攻〗中记载：【魏黄初五年秋八月，会聚大小将士，令曹真为前部，张辽、张郃、文聘、徐晃等为大将先行，许褚、吕虔为中军护卫，曹休为合后，刘晔、蒋济为参谋官。前后水陆军马三十馀万，克日起兵。
封司马懿为尚书仆射，留在许昌，凡国政大事，并皆听懿决断…………魏主渡淮河，行不三十里，淮河中一带芦苇预灌鱼油，尽皆火着，顺风而下，风势甚急，火焰漫空，绝住龙舟。丕大惊，急下小船傍岸时，龙舟上早已火着。丕慌忙上马。岸上一彪军杀来；为首一将乃丁奉也。张辽急拍马来迎，被奉一箭射中其腰。却得徐晃救了，同保魏主而走，折军无数。
背后孙韶、丁奉夺得马匹、车仗、船只、器械不计其数。魏兵大败而回。吴将徐盛全获大功，吴王重加赏赐。张辽回到许昌，箭疮迸裂而亡，曹丕厚葬之……】张辽，字文远，曹魏名将，与乐进，于禁，张郃，徐晃并称曹魏的“五子良将”。《三国演义》中张辽的单挑战绩：1 夏侯敦 ―― 突逢大雨，无结果2 张郃 —— 四五十合不分胜负3 蒋奇 —— 措手不及，被张辽斩于马下4 袁尚 —— 不三合，架隔遮拦不助5 沮鹄 —— 战不三合，鹄大败，辽追赶，鹄应弦落马6 冒顿 —— 辽拍马斩冒顿于马下7 黄盖 —— 一箭射黄盖下水8 太史慈 —— 七八十合，不分胜负9 凌统 —— 斗五十合，不分胜败 死亡原因：被丁奉一箭射中了腰部，回到许昌后，箭疮迸裂而死。
