生活在长城脚下，也常常以烽火台为伴。在古代，烽火台是河西这块千里沃野上的制高点。河西走廊长城的烽火台可分为两类，一类是与长城同线的烽火台，其任务是烽火报警、传递邮件、守卫长城、保卫边境；另一类是望报警的烽火台，是延伸出长城的望线，这主要是指那些以一个防守区域为中心，向四周作辐射状展开，四处延伸修建在制高点上的烽火台，这类烽火台基本上不担任抗击入侵、保卫疆土的任务，它们只是向指挥部门传递准确的军情。
在古代，烽火台是河西这块千里沃野上的制高点。那飘飞直上的浓烟，像是一位巨人的黑发，也似一柄直刺天空的利剑。当马蹄纷乱、人声哭号，烽烟是一道伤口。生活在长城脚下，也常常以烽火台为伴。在烽火台上点燃草木，一股浓烟升起，人们看见烟火，就知道有了进犯的敌人。老人们还说，烽火台上也点狼粪，狼粪燃起的烟黑且直，很远的地方都能够看到。
那烽火台是什么时候出现的呢？是谁发明了它呢？烽火台每隔一段距离就有一座，它有五个墩、空心墩、甜水井墩、新墩等等。地处田野上的墩，大都毁坏，而矗立于戈壁沙漠上的墩则保存相对完整。关于烽火报警，目前我们见到的最早的文献记载是《墨子·号令》：这段记载中，需要加以解释的是“候”，这在古代是军中的侦察人员，有斥候和烽候两种，前者是游动哨，后者是固定的观察哨。
“昼则举烽，夜则举火”是烽火的两种形式，从视觉原理上来看，人们在白天很容易看见烟，而在夜晚则能够清晰地看见火。这就对烽火报警有了具体的要求，那就是白天的“烟”，夜晚的“火”。要使白天的烟浓一些，那就得有特殊的材料，像用狼粪做燃料，历史就有记载。烽火台不是一开始就是现在我们所看见的这个样子。它从最初的“树表”到简单的建筑，或造高木橹，或高筑土台，经过一再演化，其形制已十分规整。
如唐李靖的《卫公兵法》就对烽火台形制做了详细的描述，把烽火台的地理、构造、形制说得很清楚了。烽火台的布点，在我所走过的地方，像记载中的“五里一烽，十里一燧”不常见，可能是西部地广人稀，视野开阔，烽火台的布点便稀疏些。看来，烽火台的布点应该是以便于相望为准。烽火台的设置基本上是以交通线和边防线为主，其所占据的地理位置，往往十分险要，最起码也是易守难攻。
在河西走廊的许多地方，人们之所以一眼就可以看见烽火台，仔细观察就能够发现，这些烽火台大多数是建在高冈和山峰之上，居高临下，有着特殊的地理环境。河西长城其形式主要有墙、烽燧、坞障和城等。它不是像人们想象的那样，只是一条连续不断的墙而已，并配置有长期驻军守备的具有纵深防御能力的边防体系。疏勒河流域，我们看到那里修筑的汉长城每隔一段距离，在自然条件相对好一些、水草相对丰茂的地方，就会有一座城障。
这些城障是某一段长城防线的守卫中心。所谓城障，史书上是这样解释的：“汉制，每塞要处别筑为城，置人镇守，谓之候城，此即障也。而烽火台仅仅是城障的耳目，主要的作用是报警。河西走廊长城的烽火台可分为两类，一类是与长城同线的烽火台，其任务是烽火报警、传递邮件、守卫长城、保卫边境；另一类是望报警的烽火台，是延伸出长城的望线，这主要是指那些以一个防守区域为中心，向四周作辐射状展开，四处延伸修建在制高点上的烽火台，这类烽火台基本上不担任抗击入侵、保卫疆土的任务，它们只是向指挥部门传递准确的军情。
